帮贼子跑了一个！”

    说罢，张怀礼立即召来属下，命其将刘府围了，里面大小人等全部缉拿。同时将刘芹兄妹安置在府中偏院，吩咐家仆去请城中最有名的良医。

    却说张怀礼派出的属下很快回报，带回的消息却令人愕然：刘府中如今已是空无一人，就连下人丫鬟也全都失踪，然而府中摆设与财物却完好无损，彷佛什么事情都没有发生。

    张怀礼眉头深锁，手抚胡须，暗忖道：“这帮贼人只杀人不劫财，进退之间极有章法，显然不是寻常江湖仇杀，此事定有深意。难道说，他们的背后另有依仗，与朝中有什么关联？”想到此处，心里有了几分猜测，他脸色愈加凝重，迅速写了几封密信，交予属下，三匹快马从后门疾驰而去。

    处理完这一切后，张怀礼让家仆将刘芹请至书房，面色凝重地说道：“贤侄，属下回报，刘府如今已是人去楼空，连一个下人都不见踪影。这案情复杂，嵩山派远在河南，直接抓捕诸多不便。不过，我已经写信上报朝廷，已经安排快马送出，不日便有回音。刘府暂时危险，贤侄不可回府，我暂且派人看管，贤侄兄妹可安心在府中养伤，静待消息。”

    刘芹郑重行礼道：“多谢张伯父大恩，一切听从伯父安排。”