拉到案板旁，在把他的手按进面盆前，还确定了一遍，“你过来之前洗手了吧？”

    皇帝有点愣地点头，下一刻双手就被按到了面团上。苏玉蓉扶着他的手示范了几下，然后满意地收回手，“好啦，现在陛下负责揉面，我去切些配菜。”

    皇帝看着身旁的苏玉蓉，很想问一句“这对吗？”但可能是因为这件事对他来说还挺新奇，又或者是昏暗的烛光下，场面太过温馨。总之他制止了德全上前，真的笨拙地揉起面来。

    他边揉边看向苏玉蓉的侧脸，“你还没说你怎么会做这些？”

    “我在云州的时候，养在我爹一个手下的遗孀家，她不仅要照顾我，还要照顾自己的一双儿女。我又不好意思看着她一个人忙来忙去，日子久了，复杂的菜色是不会做，但是煮碗面还是没问题的。”

    她探头看了一眼面团，皇帝上手之前她已经揉了很久了，“行了，差不多了。”

    皇帝被“赶”去了门边的位置，他看着苏玉蓉熟练地擀面切面，灶台的火光照亮了苏玉蓉的侧脸，他突然觉得，苏玉蓉在他心中的形象又立体了一些。

    .

    “好吃吗？”苏玉蓉支着下巴看着皇帝吃面。

                                                    皇帝温和地笑着，“不知道是不是因为自己动手了，感觉比之前吃过的面都要好吃。”

    “分明是我的手艺好”，苏玉蓉睁大眼睛看他。

    皇帝低头笑了一下，“是，你的手艺最好了。”他在苏玉蓉“这还差不多”的嘟囔声中，开口问她在云州的生活。

    “云州啊”，苏玉蓉脸上浮现出怀念与向往，“那里有大片的草原，我常常骑着马在草原上乱跑。那里的人都很纯朴，可能是因为蛮族常来劫掠，云州的人总是面临生离死别，但也因此更珍惜活着的人，所以那里很少有争吵，每个人都像是彼此的亲人。”

    “如今我宁朝与四邻交好，唯有蛮族，因为太祖的长子被蛮族残杀，所以留下遗诏，虞氏子孙与蛮族不死不休。其实这些仇恨已经过去了很久，朕常常想，若是能与蛮族讲和，那云州的百姓是不是就能少受些战乱之苦。”皇帝叹息着说道。

    苏玉蓉看着皇帝的眼睛，这双仁慈，却又懦弱的眼睛。宁朝与四邻的交好，靠得是每年大把大把的银子流出去，这些银子养着那些人的野心，只待有朝一日再也无法从宁朝榨出让他们满意的财富，就要来狠狠地撕碎它。

    云州的百姓确实苦，但苏玉蓉从不认可朝廷养虎为患的做法，他们应该彻底打败那些虎视眈眈的野兽。而不是像这几十年间一样，朝廷每到出兵就推三阻四，这才是云州百姓一直活在战火中的根源。

    用钱向敌人买来了和平，让百姓能休养生机安居乐业。但在这和平中却不想着壮大自身，而是自欺欺人地认为，这脆弱的和平能一直维系下去。她很难说清，有这样一个皇帝是百姓的幸还是不幸。

    苏玉蓉没有说话，脸上微微笑着点头应和，皇帝又絮絮叨叨地说了许多，苏玉蓉这次却没有再听进去了。

    .

    沈瑜从沈如君的书房出来，脑海中还回响着二人的对话。

    “兵部上面有枢密院，户部上有三司，二部名存实亡，几乎没有实权。礼部尚书是父亲您，儿子再入礼部意义不大。刑部尚书向来圆滑，但赵家二房赵鸿畴是刑部侍郎，因为赵怀鸣之死，赵家与咱们家关系微妙。

    吏部尚书是清流的中流砥柱，但按照划分左相对吏部有管辖之权，世家和清流在吏部斗得不可开交。算来算去，儿子觉得还是工部更好一些。”

    沈如君沉吟良久，“工部尚书虽也是清流一派，但工部比吏部清静太多，你若是不想外放，去工部确实是不错的选择。”

    沈瑜收回思绪，抬头望着漆黑一片的夜空，今夜连月亮也没有。世家藏污纳垢，难道和世家争斗了如此多年的清流，就真的干干净净吗？

    他侧头去看身旁的弄章，“今日给母亲的燕窝送去了吗？”

    “送了，夫人笑眯眯的，还夸少爷孝顺，但估计又是一口都没喝。”

    许是夜色太深，沈瑜没有精力再去维系温文尔雅的假面，他此刻的面容冰冷，语气深沉，“做了亏心事，也不知道我这位母亲会不会日日夜夜地想着，哪一日，真正的鬼会来敲门。”