拉森迪克和卓林妮抬着铁锹和藤筐，下到了壕沟里。www.xueyuwx.com这两天很干燥，泥土结块，稍稍铲除一些碎屑，又会被刮来的风扬成一阵沙子。他们几乎是稀里糊涂地接受了这个任务，却没有盲目地闷头干活。卓林妮在前人奋力工作的遗迹上，经常伸长脖子朝远处看。

    她能注意到，在并不很远的地面上有一条规模不小的铁道。下午三时——这是她根据太阳的高度和方向大致推断的——有一列长得几乎永远跑不完的火车冒着烟朝着北方驶去，一路发出哐当哐当的响声。车头是烧煤的，因为这是货车。卓林妮小时候经常能看到运送各种东西的货车，像盒子的，像放倒的罐头的，还有像……她也说不出像什么形状的。

    拉森迪克站起身来，他们挖沟的地方处在一个缓坡的坡底，再往坡上走几步，看得就更清楚了。此时，火车最后一节车厢刚刚驶过，大地还在颤动。他们看着它逐渐消失成一缕浅淡的素描线条，手头仍下意识地干活。

    最后需要把一筐筐土抬出去。卓林妮和拉森迪克不约而同地分成一组，抬着一大筐土努力地走出去。几个大概四五十岁的妇女双手抬着满筐的土路过，看着他们两个呲牙咧嘴的表情，发出啧啧几声。

    拉森迪克当没看见，卓林妮是真的视而不见。她更想看看那条铁路。他们趁着看守开小差的机会——这位看守管得非常疏松——转而走向了一条弯弯曲曲的小路，它大概是抄近路的人踩出来的，相对更陡，坡度更大。然而，这条小径上没有任何人。

    “再往上走两步，再往上……对！在这里先停一下！”

    夏天的白昼还很长，他们发现自己脚踩的缓坡下方是银色的平原，平原上那条铁路显然不是之前见过的小路，它两边还有几条岔道，一直伸向远方灰蒙蒙的乔格亚城。他们还能看到城市里的楼房。

    “你不会是想看这条铁路吧？”

    “我们之前出城的时候，没有看到它。”

    “这是不是之前航空长说过的运粮铁路？”拉森迪克提出了一个可能性。

    “没准儿。”卓林妮抹了一把脸上的汗，一股风吹过来，她的后背飕飕发凉。

    拉森迪克的好奇心也上来了，他靠在土筐边上，仔细地瞧着。除了铁路，在两边还有一缕又一缕烟尘，这些都是从各个方向往乔格亚城去的人，其中有士兵，也有普通居民，还有侨居的侨民。拉森迪克又抬头望去，天上掠过了两架运输空艇，都是很小的客运式样，它们更像是某个纳里尔亲王的私人游艇，而不是过来疏散人员的。不过，它们的目的地倒是非常明确——笔直地朝乔格亚城飞去。

    他忽然想起了什么：“你记得诺霞说过的，大甸子有很多地方属于一个爵爷。”

    卓林妮立即点点头：“对！你是说，那个爵爷有可能现在也在这里？”

    拉森迪克接下来说的话，自己也不敢相信：“茧蛹病爆发的地方离爵爷的领地这么近，对发生的事情，他总不可能一点都不清楚吧……”

    卓林妮只是叹了口气：“你觉得我会怎么说？我们甚至不知道这位爵爷是怎样的人。”

    两人把土倒掉，拎着空筐往回走。这时，有人把两只手分别搭在了他们的肩上。

    卓林妮反应得飞快，她立即转过身就像训练时做过的那样，钳住对方的手腕，踹向要害部位。对方同样敏捷，她听见一句魔咒，身体就不由自主地定在了原地。拉森迪克也是如此，而且他立在原地时，那表情值得付一枚金元将其拍成照片。

    “梅拉斯特……联……联队长……”

    水银号舰载机联队长，简妮丝·玛丽莎·梅拉斯特，是一个橘色头发、榛色眼睛的女人。她的头发从来没有被驯服过，可以说是杂乱无章地被扎成马尾又被盘在脑后，成为一团爆炸烟雾式的东西。她个子不高，身材纤细，非常容易钻进灰背隼式战斗机的驾驶舱。她是为数不多在特莱亚接受飞行训练的埃米林飞行员，据说就是她在演习中为“该死的”巴罗导航，趁夜给特莱亚的三级空艇编队“来了一拳”。你永远不会在简妮丝口中听到任何一个多余的形容词，永远不会发现她在走廊里慢吞吞地拖着步子的样子。她会维护包括飞行甲板勤务在内的每个联队成员，可一旦犯了傻、失了误，她那里可没有一点情面能讲。

    “您怎么来了……”拉森迪克结结巴巴地说。

    “这是我辛苦搜索三天的回报。”

    “非常感谢，可是我们这里……”卓林妮看看自己和拉森迪克浑身是土的样子，又看了看她，一直坚硬的目光开始躲闪。

    “他们知道你们两个是寒冬游骑兵吗？”简妮丝问道。

    “他们知道。”两人异口同声地回答。

    “你们俩就这么让他们忽悠了？出来挖土？”

    “他们可是有枪的……”拉森迪克为自己辩解的词全都飞走了，只好嗫嚅着说。

    “你们以后不能这么轻易被一个赫洛军官吓着。”简