“赫洛”在厄乌萨人的语言里，意思是“团结”。www.yadaoge.com

    三指山的山脉朝西绵延出很远，在“雪道”的尽头，布满瘴气的森林西侧，是一片冲积出来的大平原，就是当地人口中的“大甸子”。它的地形很像一口平底锅，越往北越平坦。人们在把所有适合耕种的地方都划分得像渔网一样，村庄就缀在这些网结上。别看地势平坦，这里的海拔却相对很高，即使在八月初，清晨的空气中还带着些许寒意。

    “大甸子”上的人们并不完全从事农业。这一带是北方优质太阳石矿脉的余脉，光是这点零头就已经养活了西大陆魔法师们很多很多年。一百多年前，各国的挖宝人涌入此地，建起过矿场和工厂，挖出来的太阳石先是被蒸汽发动机，后是被魔导发动机驱动的火车和轮船运往西大陆的各个角落。投资者们指缝里掉出来的钱都能让这里的居民过上温饱的生活。然而，这种繁荣景象往往转瞬即逝。一旦有矿脉被挖空，它就会被迅速遗忘，人们也重新拾起过去的穷日子。幸运的是，这里还有地热。围绕着地热井，又出现了一些小镇子。另外，还有有钱人在这儿修的度假别墅，它们在没有战争的时期尚且不常有人影，像个鬼屋，现在就更不用提了。

    乔格亚城是这一带规模最大的东赫洛城市。市区附近的矿井目前的储量依然丰富，而且目前开发的矿藏显然是冰山一角。它如同一座堡垒，在这附近的村民有什么难处都会躲到它那里去。无论是看病，卖粮，打短工，还是遇到了轰炸而流离失所，他们都会毫不犹豫地“往城里赶”。这座城有城墙，虽然千疮百孔，但它在当地人看来就像魔法师竖立的屏障那样，坚不可摧。

    但是这城墙对诺霞来说没有多大的魔力。她喜爱她生长的这片草甸，夏天的时候，天空湛蓝，偶尔飘过厚重洁白的云块，蓝天下是一片翠绿的草海，在无尽的芳草之间还有金黄的麦地，苍翠的菜园、铜色的向日葵园。再往南，便是高大，但没有那么险峻的山岭。如果没有西赫洛来的飞空艇，这里算得上是一处完美的避暑地了。

    诺霞是厄乌萨人，和这个庄子的大多数居民一样。不过，在甸子上也有一些平原格雅人。他们本就住在这些草甸上，语言和风俗同山地格雅人都有一些差异。在几百年的共处中，这片甸子上的厄乌萨人和格雅人彼此之间早已融合，比如，诺霞的嫂子就是一个格雅人。

    这是她还在娘家时的事了。现在，她是主家媳妇，在婆婆的指导下，关照着家里的一切。这是很不容易的，尤其是在她丈夫两个月前被西赫洛地雷炸死之后。

    就在一天清晨，诺霞拉开房门时，看到院子外面站着一个山地格雅老头。他风尘仆仆，精神却很好。他看到她出门打水，便用厄乌萨语向她问好，然后请求她开一下门。一般来说，甸子上的人不会为难山地格雅人，更何况这是一个老人——诺霞就这样想着，把门开了。很快，她就惊讶地捂住了嘴，连打水的水桶都掉在了地上：跟在老人后面，还有五个年轻人走了进来。这五个人都穿着寒冬游骑兵的空艇制服，背着行囊，他们的衣服和鞋上满是灰土，诺霞推测过去的起码五天，他们都是在野外露宿的。他们的脸因为疾行而泛红，脸上和双手的皮肤都有不同程度的皲裂。

    三个男队员中，一个棕色头发、戴眼镜、小个子；一个头发是偏红的赭石色，长着灰绿色的眼睛，鼻子有点翘；还有一个皮肤微黑，中等个头，但手和脚都很细长。诺霞还看到了两个女队员，黑头发的那个剪着男式短发，金红头发的那个扎了个较低的短马尾。

    那个戴眼镜的小个子用生疏的厄乌萨语说：“您好，我们是进山巡行的寒冬游骑兵队员，能在您这儿歇歇脚吗？”

    “这……你是寒冬游骑兵？叫什么名字啊？”

    “查兰特·西维尔。”

    “所以你叫查克。哦，我家这里……”

    山地格雅老人双手一拍，对诺霞说：“你看，我有点认识你的嫂子……她是我表妹的女儿，我表妹嫁给平原格雅了……你能看在这份上帮我忙么……当然不会白吃白喝的，这些孩子干活很利索，他们能帮你做很多事。我知道，你这里需要劳动力……我刚刚带他们从三指山的‘雪道’出来……”

    “那可是要走五天才能出来的小道啊！”诺霞惊呼道，“真了不起……你们要想歇歇脚，就去偏房里待一阵，我先把早饭做了。”

    “我们来帮你。”另两个小伙子一边说着一边拿过水桶去打水。看来他们也很明确地知道，在这一带，没钱还不干活儿是不可能找到人家投宿的。

    就这样，诺霞同意让这五个寒冬游骑兵队员住在了偏房里。而山地格雅人——柳谢克老人，在把五个人安顿下来后就独自往回走了。

    在几天的相处之后，诺霞知道了所有五个队员的名字，他们在山里对茧蛹病作了一次初步调查，坏消息是，他们没有发现这个病的任何幸存者。柳谢克老人说他们被森林堵住了，便带着他们踏上“雪道”，来到了这片草甸。他们在这几天一直