奥莉妮亚·戈尔迪垂着头站在排得乱七八糟的队里，刚剪的金红短发垂下来遮住了两颊，隐约能看到脸色发红。www.rulanshu.com她只穿着浅蓝色的衬衫、深色的长裤和黑皮鞋，在一群身着过节衣裳的男女同学中格格不入，他们也像是围着一个外国人似的对她评头论足。

    “喂！大家看看是谁来了！谁回来了！”

    “是不是想去北方邦联找对象的那个，那个——”

    “哎呀，人家铁了心要进寒冬游骑兵嘛！”

    “有到弗芒恩国大工厂赚钱的机会不去，非要去寒冬游骑兵的莉——妮——亚！”

    一个尖锐的声音刺入了她的耳朵，她不用看都知道那是学校里最喜欢传小话的几个女生。

    这是在西大陆最东端的埃米林国首都，瓦帕。这座城市隔瓦尔拉海峡和东大陆相望。

    围着奥莉妮亚的几个人手里都捏着羊皮纸——录用通知。本人用一种有魔力的记号笔在上面签字后，就能与市政厅名下、保管在邮局的档案联系起来。录用通知经毕业生签字后把它投进邮筒，就会被送到关联的分拣机器，按照记号自动寻找到对应的档案，档案又会自动掉落到各个单位设在此处的箱子里。

    在三百年前，这些工作都是人工来做。在五十年前，这些工作被交给了魔法师的鸽子，直到不堪重负的魔法师们研制出了这台几乎嵌入了邮局大楼的分拣机。一般人见不到这台机器的全貌，他们只会看到邮局大厅里黄铜色的邮筒，尽管上面开了数不清的投递口，排队的青年男女还是络绎不绝。机器燃烧能源石后的废液被处理为白色的无毒蒸汽，在大厅中营造出一派烟雾缭绕的景象。

    “你在寒冬游骑兵是不是还要倒贴钱训练？”

    “你们一天到晚在山上当野人吧！”

    “原来你喜欢二流国家才会去的寒冬游骑兵啊。”

    “莉妮亚，我去西境工作两年就能定居了，你现在什么感想？”

    “莉妮亚，你家就你一个，还是个开小酒馆的，去那个又没钱又没用的‘国际组织’你爸妈谁养活啊？”

    “别以为人家没有后路，人家家里的房客在魔法师公会当职员的，门道可多了。”

    听着一群人叽叽喳喳的声音，奥莉妮亚·戈尔迪恨不得像个魔法师那样当场瞬移到漫长的队伍前头，把她的信扔完就走。她的信上并不是通用语字母，而是切成块的奶酪一样的文字。她是瓦帕人，和东大陆做了几百年生意的瓦帕小市民都知道，这是东方的奶酪字。

    她还有另一封信，用通用语字母写成，是她读得懂的。它会把她带到弗芒恩商人投资的机械厂，今后与发动机和齿轮作伴，每周五拿着钱像去征服世界那样走出大门。她可能会有家庭，也可能不会，不论如何离开机械厂后还是会到郊区住一间平房，像许多老太婆那样在门口种些花草。

    奥莉妮亚本来很喜欢机械厂的工作——在那里能有机会制造燃油车、燃矿车、甚至客运空艇的零件。在中等学校的最后三年，她毫不犹豫地选择了燃矿机械原理。矿石-魔法动力是芒夏大陆愈来愈明显的趋势。

    一百年前，索尔修人发明了能源石魔导发动机，把芒夏大陆西境从化石能源时代带入了魔法矿物时代。五十年前，西境和东境的各大强国都已普及了矿石的使用，曾经受制于煤和油，却坐拥巨大能源石矿的几个列强迅速崛起。例如境内有西境能源石储量最丰富的特莱亚，“学者与魔法之岛”索尔修，有绵延极长矿脉的弗芒恩和海因兹。东境也有能源丰富的加林斯和北方邦联。在北方邦联以北、无人居住的极寒之地，还有更大储量的太阳石矿。太阳石是魔法师们施法的主要媒介，也是质量最好的能源石。

    这些国家不包括奥莉妮亚的祖国——埃米林。埃米林位于芒夏大陆最东端，与汶夏大陆隔海相望。它不缺化石燃料，缺的就是能源石，很大一部分要从东方、北方邦联和加林斯进口。埃米林靠贸易成为了富但不强的国家，没有绝对军事实力又面临着长期的能源石缺口，只能和北方邦联合作，在北方开矿。这在宗教信仰方面，又是“异端”和“异教徒”的合作，更别提还有汶夏大陆的邡国参与。各国又以此为理由展开了新一轮的能源石禁运。

    对国内外形势，只有十六岁的奥莉妮亚并不愿意多想，她参加寒冬游骑兵的目的就是冒险。去年，一位寒冬游骑兵队员来到学校里做宣传。她自我介绍名叫约芬，是个船医，然后滔滔不绝地讲了很多，包括著名的《致西大陆国王和领主们的信》。她还讲到冬妖，冰原，匪徒这些几乎是童话故事里的字眼。冬妖是精灵形成的僵尸，它们不能被人杀死，只能把它们赶到人类无法生存的冰盖上，还会使用魔法——精灵施魔法不像人类那样要用能源石做介质。在西大陆各国还在为争夺资源打仗的时候，只有寒冬游骑兵始终在北方巡行，防备多年未曾现身的敌人。

    奥莉妮亚心动了。她从没离开过故乡，对外面世界的了解全都来自那些来往于各个港口的商人