畅快。

    “多亏了这座城市内就有泽年的探子，要寻到那些跟流浪龙群关系密切的女人并不难。”

    奇瑞亚有次闲聊时同她谈起；她也不同塔提亚正式谈什么策略，不相信她的计谋。她心想这一对‘狸猫换太子’，双泽组合，还真是哪哪都好用，实在太换算。军队当时就驻扎在这城市前，整个下午不动，张营支灶，就是不和守卫对话，一整夜，城内居民和行车人马都对她们惊讶以对，奇瑞亚仍什么也不做，只站在门前，微笑看着上边。

    第二天一早，她穿上校官的军服，气宇轩昂地骑着马，到门口去叫阵了：

    “我是奇瑞亚，‘鬣犬’部队的副司令，不必记我的名字，对我的话有些领会就好。”她侧马而对，朗声高喊，龙腔实力，确实不俗：

    “这一年半来，贵城所作所为，心中必然有数。勾结土匪，害民生计，若不是碍于条约限制，我现在就能带背后军队，轰开你们的城墙，踏平你们的城市。”她站在投石机，堕龙弩和种种她们不辞辛苦从达弥斯提弗搬过来的工程机械前——在她们出发时，人们谣传这个协约很快就要作废了。

    ——只是用来表演的。

    奇瑞亚轻松道。她昂起头，像能看见众人不见的事物一样，看向前方。

    “——但，”她话锋一转，挥开战袍，讽刺道：“我们毕竟是厄文王女的部下，信奉她慈爱众生的原则——即使是面对你们！故而，我便只在此，让你们，诸位居民，原先也该处于我们保护之下的无辜人民，看看我军诚苦不懈的威势，用你们的眼，亲眼看看，何为水原的王师！无论你们选择何方，诸位——”她张开手，似能扫平面前的一切：“你们很快就不会再受匪害的困扰，我为你们带来的……”

    她笑了笑。

    是一场比赛。

    “比什么？”塔提亚愣了。正在那时，大约叫阵的两天后，一队商贩从军队后面来了。她注意到，因为他们看上去是卖粮食的——实际上卖的是人。

    一个女人，眼中绑着黑布，呱呱落地。她首先被押起来，送走了，再是                                                第二个，第三个，第四个。

    “我们只能找到这四个了，奇瑞亚女士。”来的‘商人’道，心有余悸：“他们很快就会有所察觉，必须要快。”

    “自然，兵贵神速，所以我们才说，是‘比赛’。”奇瑞亚令道：“带下去拷问。抓几只羊来，上痒刑。”

    塔提亚惊讶。她垂头看这些女人，脑海里浮现昆莉亚的面孔。

    女人们被分开拷问，以确保情报真实。塔提亚不在拷问组里，也压根不知道她们哪里来的这么多千奇百怪的拷问方式。她站在门口，听里面的呜咽：甚至没有尖叫，因为防止咬舌，同时，免得给城内发现骚乱，带着舌布。事实证明，奇瑞亚可能太谨慎了，四个女人中，一个大约十五分钟就招供了，另一个半个小时。最长的一个是四十五分钟，还有一个根本没有审。

    那个没有审的，核对后发现，确实是给了假情报——其余三个都证实了除了背风的石坡，其余所有的登山道上都配着堕龙弩和锁龙网，专门用来对付地行龙。但，仍然，三个女人无法确认背风坡上是否有埋伏，因为她们每次上山都是被蒙上眼的，然后会在上面待很久。

    奇瑞亚对此并不惊讶。

    塔提亚只听内里红刀一响，接着是尖叫声。她也不知自己究竟是怎么了，竟感脑海嗡鸣，腾身便往内冲。

    “嚯？”

    双刀相撞，奇瑞亚挑眉望她。塔提亚挑开她的刀，听身下那女人大骂：

    “你们都是骗子——残暴的走狗——你们，保护女人？怎么保护女人的？”

    塔提亚面上复杂。她拍了拍奇瑞亚的肩膀：“……她说的也没错，再怎么说，我们现在还是在厄文手下……”

    那不是你说的么？她嘀咕。但奇瑞亚，未如以往般后退一步，给双方台阶下。相反，她瞳孔张开，一动不动地望地上那女人，面露笑容。

    像只老虎。她的刀尖垂下，明晃晃地，像红雨般对着女子的眼。

    “我们保护的是女人。我们对着经文发过誓。”她轻声道，用刀背，轻轻挑起那女人的下巴，看她脸上恐惧而愤怒的神情。

    “但，你……”她微笑：“根据经文……”

    塔提亚面色一动。她垂下头，看奇瑞亚使人不寒而栗的神色。

    “……不是个女人，”她听她优柔道：“只是个□□。我们不保护□□。”

    那女子因愤怒而颤抖，面如恶鬼。红刀触碰她的咽喉，递上死亡的邀请。

    她用力吐出一口痰，甚至不惜为此刺破皮肤，鲜血流出，唾液溅在刀上。

    “若你这么说，最是□□的，就是你服务的那个厄文公主！”那女人尖叫道，凄厉非常：“她跟她的——”

    她