从窗边离开，系上腰带。维格斯坦第携提灯出门，没有再回头看桌上的文书一眼，径直从堡垒三层走廊下行。周遭无人，唯深重寂静和古老，不知从何时传承而来的砖石，带着幽秘的花纹，注视他向下。往日堡垒繁华时，夜间四处仍有守卫，如今甚是凄凉，萧索无不，像无处不藏着衰败，无处不隐着危险。他带着一种麻木的信心，漂浮在夜间的色彩中，向下走，白衣在夜间起伏，令他想到大约五年前，也是一个极黑的天——却不是黑夜，四周翻涌着天海倒转般的黑云，堡垒四处为化龙和战斗颤抖隆隆，他也是这般向下走。他走至廊柱绵延的大堂，看堡垒外高大若从亘古而来的的树木，仍无犹豫，继续向下，往堡垒底部的池水处去。潮湿的湖气上涌，在这凿通闪耀而成的巨大石堡间弥漫中山般的云气，几吞没了他手上的提灯微光。他仍不理会，向下。如此多年，他已对这，绝非他故乡，绝非他来处，也绝非他命运所向的堡垒，太过熟悉，便是一日目盲，也可至于其下，更莫说，只是约十几米向下，光芒便绽开，又是一层，这提灯便已消了功效。他的面目上都蒙上这光源的烙印，洁白如雪，只奇怪，这光竟不使他不可见物。

    ‘神恩’从黑湖水上来，冲天而起，绽血肉般通透如电的枝条，无声绚烂。他走着，可听到耳内的雪落声。

    ——维里昂！

    维格斯坦第一怔，回头去望，只见来路漆黑，空无一人，背后，光明召唤。那声音的余波，却仍盘旋在耳中，叫着他的臣名；那个他在孛林最初无名岁月所叫的名字。他的面色微变，因感胸口紧缩，心脏之痛带动肺部出力，血雾破裂弥漫体内，血气上攀冲至喉管。

    他尝到血味。他低头，楼梯下，他可直接望至的地方，就是一个曾经联通岸边水牢和中央长布道的缺口。要将这种坚固的石头击碎至如此地步，人力不可为，必然是龙身。他看那处，眼神幽深而颤抖，终于闭眼，继续向下。大环梯绕堡垒额石身，亦环绕这棵透明，无火自光的奇树。他看着它，兀自思索它的来龙去脉，尽管知道像过去的每一次般，此乃徒劳之功。

    他侍奉的前一任君王，拉斯提库斯在一次北行途中带回了它的树种，不曾解释它是如何而来。为何是树——为何它能在湖中生长，似无需阳光，又向阳光处去——为何它能生长至如此高的地步——攀登天云——为何它能，确实，在它开花的瞬间，消除了龙心，在人身上所下的奇迹？

    树只绽放，宛舒展其身，使人瞻仰，无所回答。他的脚步在地面环绕，眼看那树，见它洁白。他蹙眉，长长而空白地思索，感那树显慈爱，却也高傲。它的功效是如此神妙地伟大，如其名——‘神恩’，但神的恩惠，确实如此么——如此傲慢，轻盈，甚至不愿俯身，向这恩惠被给予者，只是高挺这洁白身躯，施展奇迹。这是奇怪的，他曾在这堡垒之底，长久与这树相处，千真万确地感到，尽管它如此高大，至于他们甚至没有很多忧心它可被斩断——尽管长此以往，这会是个问题——但它很高大；他却总是从它身上，看见一个女子修长而孤高的身影，展示她的美，却不允许任何人直视和亵渎，因她在捉弄她的观众。

    她在展示他们是如何失败的……

    ——维里昂。

    他脑内的声音仍在继续，告知他，他确实累得厉害了。他无法控制这个存在在他身内的工具，使它内存的燃料泼洒四处，游荡着他不曾认为自己尚记得的影。

    ——若没有我，界内定早去坐牢了……

    他捂住额，仍大步向前走，眼前却浮现那小个子男人微笑的神情。

    ——这种世道，我不为自己打算，才是真做了恶事。

    堡垒地步的侧门，通往湖面，正在他眼前，被厚重水彩掩埋，足见近年少人，更显景色幽远，漆黑一笔，笼罩万物，影绰朦胧。他提灯向前，穿过草野，如穿过梦的围栏，向回忆中去了。

    ——你去过‘鲸院’学习，维里昂，能不能告诉我里面是什么样子？

    他的嘴唇翕动。‘鲸院’？

    他走至草地中，顶上，那株侧门前巨大的木兰树落下木影，透其枝条，对岸的建筑隐现，被一道长栈道邀约向前，正是‘圣母教会’所在之处。他向前走，手却颤抖，因胸内极痛，血气上涌。

    他的唇中都是血味。

    他尝到肉的味道。

    ——我真羡慕你，维里昂。我也想去‘鲸院’读书。如果我是个女人就好了……

    索乌说。索乌总是说这样的话。他的表情终于变了，在极短的时间内就从那冷漠的静止变为极狼狈，感伤，难以耐受。他的嘴唇抽动，眼紧扣在一起，但眼泪，终于没找到他。

    他走上栈道，湖水照着他燃灯的影子，孑然一身，像幽灵漂浮在湖上，又是如此，像近四十年前的那一夜，他穿过湖水，去找王子……

    他们找到了那个血肉般，漆黑的洞穴；一切自此开始。他忽然回想起那一夜，他被那洞口的塌陷吞噬入内的感觉，像在血肉中下落，粘稠不可抗拒，像