这细微的变化自然逃不过商珞的眼睛，嘴角勾起一丝料定的笑，用平静而又极具蛊惑力的声音徐徐说道：“你可知徐先生今年春闱为何落榜？自你入相府做了陆秉谦的姨娘，他终日买醉，意志消沉，考策论时甚至交了白卷。”

    晚娘大脑霎时一片轰鸣，只觉字字冰锥一般，将她一颗心扎得血肉模糊。她死咬着唇一语不发，满是不可置信的双目却迅速地红了起来。

    商珞继续道：“按律，年满三十五岁便不得参加春闱，徐先生今年三十又一，也就是说，两年后若他仍不能中第，此生，便再也无缘仕途。”

    “徐先生十二岁中秀才，十五岁中举人，此等才华，蟾宫折桂必不在话下，若非家中至亲接连去世为丁忧所耽搁，也不至于多年来功名上未再有进益。你当真忍心，叫徐先生为避裴时煦追杀，放弃两年后春闱，明珠暗藏，乃至丢掉性命？”

    晚娘扶着栏杆，胸口剧烈起伏着，泪簌簌而下。

    没有人比她更清楚徐清鹤对于科举的执念。朝中要职多为世家把控，寒门若想占有一席之地，便只有科举一条路。徐清鹤数年来昼赋夜书，不遑寝息[1]，为的便是跃迁门楣，改变命数。

    要徐清鹤放弃科举，无异于折断他的臂膀。一只失去翅膀的鹤，同死了又有什么分别呢？

    晚娘阖上双目，两行泪无声滑落。

    再次睁开眼时，那双红肿得像是浸在血里的眼眸多出几分决绝。

    “我不为难你回去交差。”晚娘干脆道，“不过你须得以你娘的名义起誓，必须将徐郎护送出京！”

    商珞对所谓因果报应向来嗤之以鼻，可眼下实在不必节外生枝，于是依言照做了。

    “吱呀——”

    忽地，铁门启开，沉重而刺耳的声响利刃一般刺破耳膜，一缕清浅梅香穿过廊道幽幽弥散开来。

    “记住你答应我的！”

    晚娘压低声音匆匆说完这一句，便不再理会她。

    商珞转身望去，踏着梅香而来的少年肩堆鹤氅，步态从容，幽暗的烛光打在他白玉无瑕的面容，将微微上                                                挑的桃花眼映得澄澈透亮，在这昏暗肮脏的地牢愈显出淤泥而不染。

    “少爷。”商珞怯生生垂下眉目，屈膝一礼。

    “霜叶？”陆棠舟不免意外，“你怎会在此处？”

    商珞把对着守卫那套说辞又重复了一遍。

    陆棠舟微微颔首，未再多说什么。

    不料晚娘兀地开口，语音凄厉如杜鹃啼血：“陆公子，你父子二人骗我骗得好苦啊。”

    陆棠舟垂目扫过雪花一般铺满地面的信笺，抬眼又见晚娘满蕴愤恨的双目肿似核桃，斑驳的泪痕在微弱烛光的映照下泛出幽冷的光，凄厉又可怖，心中大抵也有了数。

    只是他想不明白，究竟何处出了纰漏。踌躇片刻还是问道：“林姨娘何出此言？”

    晚娘幽幽蹲下身去拾起一张纸，指着其中一个“霞”字：“徐郎的母亲，名讳中带个“霞”字。”

    言下之意，如若信当真为徐清鹤所写，为避母讳，此字笔画应减去一两笔，或直接以同义字代替。此等隐晦之事，除却亲近之人，旁人自是无法知晓。

    陆棠舟动了动唇，尚来不及回应，晚娘眸光忽地一厉，一缕银光流星一般自袖中划出。

    烛火明灭，状如蚕丝的细线快似闪电，像吐信的毒蛇，将陆棠舟的脖颈一圈圈勒紧。

    商珞认出，这银丝是昆仑冰蚕丝所制，坚韧无比，一旦被缠住，除非斩断手脚，否则断无可能挣脱。

    只是她想不通，晚娘并非行事冲动之人，为何贸然对陆棠舟动手？

    陆棠舟一个趔趄滑至晚娘跟前，卡在牢门两道栅栏中间的面容清俊不复，因窒息由红涨紫，神情扭曲而痛苦。

    可那双桃花眼底渐深的阴霾，却像极了狂风骤雨前的翻涌的乌云，令商珞心底陡生不安。

    倏地一声巨响，绑着牢门的铁锁崩开，碗口粗的木质栅栏竟被陆棠舟生生折断。

    瞬息之间，晚娘的脖颈已被陆棠舟紧紧扼住。

    伴随着喉骨断裂的轻微声响，陆棠舟松开手，晚娘唇边一缕解脱的笑尚未来得及绽开便永久定格。

    商珞僵在原地，心跳如擂鼓几乎将胸腔震碎，满脑子铺天盖地只剩那句“罗刹附体”。

    原来并非谣言！

    商珞心如电转，回想起晚娘对她说的最后一句话——莫非她是有意借陆棠舟之手了结自己的性命？

    如果她一走，晚娘即刻自尽，陆秉谦必定对她起疑；而如今，旁人只会以为这是晚娘发现自己被骗，怀恨在心之下的报复之举，根本不会有人怀疑她头上。

    而晚娘之所以选择这种惨烈的死法保她清白，大抵是为了叫她能够兑现承诺，护送徐