岳氏还要扯着薄惊棠多说着什么，蔡元懿瞧她近乎麻木，微微叹了口气，看了看对面的下人，对方会意走上前来。

    “少夫人，厨房那边说出了点事，需要您亲自去瞧瞧。”

    薄惊棠像抓住了稻草般飞速起身，维持着面上的体面，对着厅中众人匆匆行了个礼，“儿媳去厨房瞧一眼，不能误了长辈们用膳的时间，还请见谅。”

    蔡沉和郭夫人点了个头，薄惊棠跟着上前的下人离了前厅。

    刚一推开门，漫天的风雪险些将薄惊棠埋没，她却大口大口地吸着寒气，胸口感到莫名的舒畅开阔。

    舒缓了好久，薄惊棠询问下人细节，又以为是厨房走水，正准备吩咐人前去救火，却被一把叫停。

    “少夫人，厨房并未出事，请随奴才去个地方。”

    薄惊棠一愣，迷糊地跟着小厮去了一侧的偏房，远远地便瞧见蓉儿莲儿二人撑伞站在门外。

    蓉儿见了她，欢快地迎了上来，小厮自动避嫌退下，留两个侍女领着薄惊棠进了偏房。

    “你们二人怎会在这里？要领着我去哪里？”薄惊棠不解，两个小丫头却捂嘴偷笑一言不发。

    “少夫人去了便知。”

    二人撩开帘子进了内室，地上放着几双干净的绣鞋，一侧泡脚桶中的热水正冉冉地飘着热气。

    薄惊棠心中明白了，在莲儿的搀扶下坐了过去，又接过蓉儿暖手的茶，感恩地嘟囔了几句。

    “婆母真是心细，在厅中坐了这么久，竟也能猜到我湿了鞋袜。”

    离开了前厅令她窒息的氛围，薄惊棠终于能舒展舒展身子                                                ，放松地喝口热茶。

    “可不是嘛，兴许是方才在前厅瞧见少夫人湿了鞋袜，便连忙派人吩咐我俩了，有郭夫人撑腰，我倒要看看岳氏那个妖婆能对咱们少夫人使什么花招！”

    薄惊棠泡着脚，水温不冷不热刚刚好，桶中还放了些驱寒的姜片，脚暖和了，连带着整个人都不冷了。

    蓉儿替薄惊棠擦干脚上的水，薄惊棠挑了双鞋面上挂了绒球的鞋子，内里的棉绒包裹着她温热的脚，整颗心都暖洋洋的。

    方才在前厅，岳氏的意思不言而喻，好在蔡老丞相和郭夫人皆没说些什么，薄惊棠竟从中感受到些许温情与宽慰，他日她若远走高飞了，也不会忘记这份恩情。

    只是唯一让薄惊棠摸不清的，便是一直沉默不语的蔡元懿，他既未对她表示亲近，也未有明显的厌恶，这般晦暗不明的态度属实让薄惊棠摸不透。

    想到这里，薄惊棠晃了晃脑袋。

    蔡元懿是谁？朝堂多少人想揣摩他的心思都无功而返，怎可能一时间让她猜着了？先前那么多年过去了，薄惊棠对他的性子再清楚不过，就算对面的人令蔡元懿恨之入骨，他也能时刻让对方感到如沐春风。

    眼睛所见到的都是蔡元懿想让对方看到的，能在朝堂上稳站不倒的人就是令人捉摸不透，这样的人可怕得很，薄惊棠不敢招惹半分。

    更换完干净的鞋袜，蓉儿莲儿跟着薄惊棠一同回去，路上正巧碰见灰溜溜的薄家母女，与岳氏擦肩而过的刹那，薄温雅恨恨地瞪了她一眼，一言不发地提着裙子离开。

    薄惊棠不明所以，进了前厅瞧见一家人都在等着她，原先岳氏坐的地方被清理了出来等着她入席。

    蔡元懿垂眸瞧了眼薄惊棠的脚，厚实的衣裙下，两只毛茸茸的绒球一弹一弹，将薄惊棠精致的小脚称得更加小巧轻盈。

    他瞧见后不自觉地舒展了眉眼，心情终究是好了些。

    “你母亲家中有事，屋外的雪又越下越大，二人不便久留，方才便走了。”郭夫人向薄惊棠解释着。

    先前薄惊棠在席上陪娘家的嫡母，郭夫人碍着这是孩子的嫡母，终究还是隐忍了些，方才薄惊棠一走，郭夫人再也按耐不住，逮着岳氏的话一呛一个准，气得她闭口不谈薄惊棠的事，没聊两句便借故带着薄温雅走了。

    兴许是呛得岳氏哑口无言，郭夫人的气消了好一些，二房三房推辞不来的事她也忘到九霄云外，单手支着头瞧着阿棠和阿懿二人，怎看怎么般配。

    薄惊棠吩咐厨房上菜，记着蔡元懿的忌口又多吩咐了两句，蔡元懿见她如数家珍地点着他不爱吃不能吃的东西，眉眼中多了些诧异。

    一直不曾开口的蔡老丞相看向蔡元懿，突然开口：“这五年蔡家过得如屡薄冰，上上下下都是你妻子在府中打点，你今日既回来了，往后就得好生待她，夫妻二人相敬如宾，切不可让外人说她的闲话。”

    蔡元懿守礼地点了个头，“儿子记住了。”

    郭夫人给蔡元懿盛了碗山药枸杞排骨汤，抿嘴轻笑，“既然如此，那往后你就回霜华院歇着吧。”

    薄惊棠停住了筷子，看着那碗汤红了脸：，山药排骨入