《服软》 

    今年京畿的雪下得格外凶猛，团块状的雪花伴着细碎的冰晶劈里啪啦地撞击着窗纸，冰冷的风将刚挂好的红灯笼吹得东倒西歪。

    薄惊棠紧了紧绒绒的狐毛大氅，站在庭院中有条不紊地指挥着家仆运送城中各家送来的新春贺礼。

    蔡家势盛，每年年关都会收到各大世家贵族送来的礼物，掌家对牌在她手中，她得负责一一清点入库再置办相应的回礼，桩桩件件出不得一点岔子。

    “少夫人在里面吗？”

    薄惊棠回首，贴身丫鬟蓉儿顶着雪，见薄惊棠在院子里，顾不得寒风刮脸疼，搓着手跑了过来。

    纸片大的雪落了满身，融化成雪水沾了身子怕是会感染风寒，薄惊棠刚要责怪她为何不打把伞，蓉儿又急又喜地指着门外。

    “少夫人，大公子回来了！”

    薄惊棠一愣，北风忽得一紧，有粒冰晶钻进她脖子里，薄惊棠忍不住打了个寒颤，一种说不出来的害怕从脊骨处蔓延至全身。

    薄惊棠从未想过能以镇国大将军嫡女的身份嫁进宰辅世家蔡家，直到五年前的轿子停到了薄家大门口。

    大雍开国以来，薄蔡两家纷争不断，朝堂上明枪暗箭，朝堂下针锋相对，直到这五年两家的争斗才有平息之势。

    由头无二，蔡家嫡长孙蔡元懿在生辰宴上被大狱的人带走，排除薄家背后诬陷的可能性后，两家不寒而栗。

    大雍境内，敢对薄蔡两家动手的，便只剩一个皇家。

    为保家族屹立不倒，两家族老碰头互商对策，最终达成盟约：薄家嫡女过宗祠进族谱嫁给失踪的蔡元懿，蔡家与薄家共享遍布大雍的情报网，保薄家子孙不受伤害，两大世家从此相互制约又保持和睦。

    枫叶刚红之初，两家秘密签订了文书，同年初雪降临之时，薄惊棠已被抬进了蔡家。

    薄蔡两家本就碍了圣上的眼，薄惊棠进门自然得悄悄的，因而成亲当日只在蔡家拜了宗祠，没有八抬大轿敲锣打鼓，也没有凤冠霞帔十里红妆，连京畿中其他世家都没得到一点风声，更不提尚在大牢的蔡元懿。

    薄家多了个心眼，怀疑蔡家自导自演，实则为了控制薄家，薄蔡商谈盟约之时，真正的薄家嫡长女用薄惊棠生母的买药钱为要挟强逼她代为成婚。

    理由无二，蔡元懿已是不堪托付的废人。

    蔡元懿进大狱是圣上的意思，为的是打压蔡家锐气，如今又久未放出，想来圣上怒火未消，蔡元懿能不能出来都没个准头，嫁进去十之八九也是守活寡。

    若他运气好些待圣上怒火渐歇，也能拣条命回来，可说到底是进了大狱，身子骨指定被折磨地没了人形，若又受了宫刑，还是不是个男人都没个指望。

    更别说进过大狱留了案底，往后的仕途算是全无指望，只能仰仗着家里给的一星半点，虽说蔡家家底殷实，可蔡元懿身为嫡长孙却不能继承家业，在外人眼里终究是不堪用的窝囊废，连带着妻儿也会过得不得安生。

    薄家子孙自小听家中长辈讲蔡家那些骇人听闻的传言长大，总觉得蔡家众人都是食骨啖肉的豺狼虎豹，因而更无人觉得这是一段良缘，这才将平日里惯常忍气吞声的薄惊棠推了出去。

    那日嫡母岳氏少见和颜悦色，见到薄惊棠后将她开裂的手从冷水中拉开，一边细心地涂抹着冻疮药一边和卧病在床的梅氏假惺惺地诉说这是一段多么好的姻缘。

    身后的赵妈妈笑盈盈地拎着薄惊棠从未见过的名贵药材放在断了条腿的八仙桌上，一句接着一句地应和着。

    嫡母和梅氏说道：“咱们阿棠真是天大的福气，竟然被宰辅蔡家看上了，家主在前厅已经拟好了婚书，她往后就记在我的名下，只等择吉日以嫡女身份风风光光进门了。这些都是家主托我送来的药材，你可得养好身子，等着享享咱们阿棠的福气。”

    薄惊棠惊讶地将手在围裙上擦了擦，对上嫡姐薄温雅轻蔑调笑的眼神，手足无措地站在一旁。

    薄温雅故作惋惜，扭着腰肢扶了扶头上华贵的钗环，“姐姐真是命好，蔡元懿可是京中多少贵女的梦中人，你如今能和他喜结连理，真是天赐良缘。”

    薄惊棠搓着冻得生了疮的手，盯着盆中尚未洗完的衣衫出了神。

    从小就听家里下人说蔡家万般不好，老丞相蔡沉老奸巨猾，其妻郭夫人尖利跋扈，整家上下的家仆也是阴险狡猾，嫁进这样的家族怎能说是天赐良缘？

    可婚书已经拟好，父亲对她的事第一次安排地那么妥当，嫡母与嫡姐言语间又用生母的性命作为要挟，薄惊棠就算有万般无奈也无法拒绝。

    被秘密抬进蔡家那天，婆母郭夫人亲昵地牵着她的手，领着她拜了宗祠，薄惊棠稳住情绪却控制不了颤抖的身子。

    不是说蔡家人都是豺狼虎豹吗？

    薄惊棠努力控制住颤抖的四肢，按着父亲叮嘱的那样保持镇定不能丢了薄家的脸面。