莲花塘镇的管事人物都聚到唐家议事，包括尚郎中，县驻镇罗署长，另外还有十来个各行各业的翘楚名流。经过知县朱大人的委任，唐老爷一直兼任莲花塘的镇长，而尚郎中本专于药医，心无旁骛，奈何德高名盛，推辞不掉当了副镇长。罗署长负责税银的征缴，还有十个兵丁负责镇子的治安。平素里，莲花塘镇山高皇帝远，各业兴旺，百姓安居乐业，犹如世外桃源。唐镇长除去逢年过节，编排一些喜庆活动，红白喜事出个场面，其他时候，这个镇长好像并不存在。

    罗署长负责征缴税银。百姓商户俱按章认缴，不带抵赖拖欠，一切都顺利平安。那些兵丁每天到街上巡逻两转，来往的商旅到陌生的地儿见到他们，心里觉得踏实，腰间的佩刀几年都没拔出过鞘。但今天坐到大堂上，罗署长却眉头锁紧，愁云笼罩。

    “列位，当下的情况，大家也清楚。前一阵子，青云峰来了一帮土匪，绑了我家光儿和郎中家小姐，勒索巨款。郎中上山解决的好。至今没来祸害莲花塘。但前天夜里，又一帮吐噶山的土匪，居然劫了驻镇署。这个真是胆大包天，连朝廷的税银都敢劫，还顺便打劫了驻镇署旁边的梅家布行和胡家米铺。今天请各位来此，看看有什么好办法，好保护莲花塘一方平安？”

    “唐老爷，罗署长。这个我们有什么办法，扛得过那帮杀人不眨眼的土匪？还得请知县朱大人多派兵丁守卫才是。”

    “这个，哎。青云峰的土匪绑票那次，我和罗署长拜访过朱大人。前天夜里劫案发生，一早我们就到县府禀报此事，要求增派兵丁。哎，朱大人。实在派不出人手。城里革命党闹得比匪患还凶。朱老爷也是爱莫能助，让咱们自己想法子。”

    “这个，这个。罗署长，我们都是缴纳税银的。朝廷应该剿灭土匪，保一方平安呐！老百姓赤手空拳，自己能有什么办法，敌得了有刀有枪得土匪噻？”

    “理是这个理。可是朱大人，他派不出人。这么说吧，大家也看到了，最近流落到我们莲花塘的外来人，明显多了吧？外面比莲花塘还乱。我们这还算稳当的！当下朝廷疲弱，内忧外患。洋人欺负我们，革命党煽风点火，四处起乱。再加上饥荒泛滥，灾民四处流窜，致使盗贼蜂起。朝廷已是无力照顾周全。就拿我们古县来说。革命党上次闹事未果，现在隐隐的又要闹事，朱大人不得不全力戒备。其他的镇上，比较起来，还不如我们莲花塘。个个镇子都要求派兵哪，朱大人确实也是捉襟见肘，应付不暇阿。”

    大家你一言我一语，聒噪半天，终究不得办法，就暂且叹气散了。罗署长还得料理前夜死伤的兵丁的善后事宜。回到家中，尚明陪着两个人在堂前说话。见郎中回来，二人忙站起来抱拳相迎。

    “两位是？”

    “尚郎中，不认识在下了？”

    “奥，奥。你是五当家的。”遂命尚明门外望风。“这位是？”

    “感谢郎中救命之恩！在下白树新。郎中不认得了？5颗子弹，5个兔腿？”

    “奥，奥，你啊，回复的这么好！小伙子，老朽眼拙，完全不认得了。”

    “是的，在下留了长发和胡子，改变模样，可以混人耳目。”

    二人从山上带来两大袋子药材赠与郎中，里面有十几种中药。郎中非常的高兴。“现在，药材缺货，你们帮了大忙，可谓雪中送碳呐。世道不好，得病的人比往年多不少，对药材的需求本来就多。再加上许多山头被占了。采药的不敢去采，药材少了，价钱涨，还供不上。这药真救急了。老朽谢谢五当家的。”

    “郎中以德报怨，治好了我家大嫂，我大哥和我都感激不尽。区区药材，何足挂齿。”

    此时，何管家匆匆跑进来，声色慌张：“老爷！不好了。”

    郎中止住仓惶的管家。“不好。罗署长带兵跑回县城了！”

    郎中楞在当场咂嘴跺脚，“这可如何是好！”蹙起眉头。

    “郎中，如果有什么急难，我青云峰当鼎力相助。”五当家的抱拳。

    郎中迟疑片刻。忽然问起他们，对附近一些占山的可有知晓。老五倒是不太明了。白树新插话道：“尚老爷，这个在下有所了解。”

    “就我知道，在莲花塘周围过山的，总共有五拨。除去青云峰，吐噶山，还有植高山，麻姑山，落凤山三股。落凤山势力稍大，其他三股都人马不多。由灾民和一些游手好闲的痞子流氓组成。这五拨中当算青云峰势力最大。”

    “哎！”郎中叹口气，就把前夜驻镇署遭劫的事情原原本本一说，“哎，现在驻镇所罗署长跑走了，官府管不了，占山为王的土匪不知有多少。莲花塘这样，今天来个吐噶山的，明天来个什么山的，这日子没法过。”

    “你们山头之间，可曾来往？”

    “那到没有。道上规矩，各做各票，井水不犯河水。”

    郎中思索片刻，欲言又止。“罢了，明天和唐老弟再去一趟县府了。”

    老五和郎中聊了一会医药