土匪策马而去，几个孩子从地上急忙扶起先生，一路踉踉跄跄冲进尚家大院哭喊。“郎中，郎中！”

    尚郎中赶紧将老先生让座下来，望着老先生发丝散乱，尘土扑面，惊道：“哎呀，胡先生，这是怎么了？！”

    “郎中啊，老朽无恙。青云峰的土匪，把小姐绑票了，还有唐家少爷也绑了。”说着抖嚯嚯递上土匪通函。

    尚郎中脑袋嗡的一声解开涵签。

    “唐，尚二位老爷亲启：鄙人青云峰寨主郭江龙。初扎山寨于此，窘于资乏，无奈行此下策。还请二位地方豪绅慷慨解囊，以助济困局。他日若时来运转，飞高腾远，必相回报。暂且请阁下明珠美玉山中盘桓数日。七日后，即十八日正午，请二位各携十万银票于庙山寺路口义海亭相候。一手交钱一手交人，逾期恕不恭候。”

    三位夫人得了消息，跌跌撞撞赶来大堂。

    “老爷，老爷，你救芸儿，快救芸儿啊。”三夫人大哭，几近晕厥。

    “三，不哭。土匪要钱不要命。芸儿不会有事。”郎中朝女人摆下土匪信函。

    “给他们，赶快给他们啊。老爷，快把芸儿赎回来。时间长了，要是，要是，芸儿有个三长两短，我这么活啊。”女人呜啊啊嚎哭开来。

    “老爷，土匪要多少赎金？”大夫人问道

    “十万。”

    大夫人二夫人同时惊呼。“我们家又不是皇亲国戚，绑个女娃开口要十万！一个女娃值十万银子？哪朝那代有这个价钱？这土匪真信口开河，漫天要价！”二夫人嚷道。

    “啊，二姐，你这是什么话！女娃怎么了？不是老爷的骨肉？芸儿又不是你肚子里出来的，说的这样稀松。你现在还计较银子！芸儿要是，要是那个，留银子有什么用？你还这样说！土匪本来要绑的是松少爷。松少爷今儿没去学堂。芸儿才顶了缸被土匪抓了去。是芸儿替你的松儿顶了这浩劫。你还这样说，要是被抓走的是松儿，你还这样说？”三夫人嘶吼，状如野狗。

    “哎，三妹！你这么急棒子乱打人。芸儿也喊我二妈。我没说不救芸儿。我这是提醒老爷，土匪狮子大张口，老爷留个心，不要吃亏。”

    “那你什么意思，我的芸儿，一个女孩儿，在土匪窝里受罪，你却要老爷和土匪讲价钱？要是土匪恼了，害了芸儿怎么办，怎么办？！”

    郎中一拍桌子，“都住口！现在什么时候，你们还在这吵闹！老二，不会说话，就不要说话！”

    “三，不用担心，我尚家就芸儿一个宝贝嘎达女娃，芸儿是我郎中的心头肉，我一定尽早赎芸儿出来。只是十万银子不是小数目，不是说拿就拿的出的。我马上去筹措。老大，你带他们两个回内里。我们要商量筹钱赎人的事。在这儿反而碍事！”

    “老爷，快点儿，快啊！”三夫人哭哭啼啼被老大老二搀扶下去。

    “哎呀，郎中，郎中啊。”三位夫人前脚走，唐老爷得了信息后脚奔上堂来。

    二位乡绅在屋子里商量不提，整个莲花塘镇瞬间炸开了锅。

    唐尚两家世代居住于此，一个河南一个河北，是莲花塘唯二的大户。至于谁家第一谁家第二众说纷纭。反正镇上人称南唐北尚。

    这一转群山绵延重重叠叠。唯有此地豁然开阔成一块圆盘似的平野。莲花河从西边的群山万壑中辗转而来，贯穿这块平野，贪念这块世外桃源，在平野的中间旋几个转儿，拳打脚踢，逗留出一方数亩大小的湖泊。皮够了，又一头扎进东边的山峦。若像飞鸟在高空俯视，这平野酷似一朵莲花盘子。中间的湖泊，就像嵌着的碧玉般的莲蓬，四周的山峦或仰或俯酷似片片花瓣儿。

    唐家祖上是猎户世代承载。渐渐的唐家就把持大部分各种山货的经营。尚家自古行医，凭祖传精湛的医术，把握各种药材的生意。群山肥沃，滋养无数山珍和药材。由此，唐家的山货尚家的药材远近闻名。唐尚两家也生意兴隆，称一方显赫名声远播。

    说起芸儿和光宗，这两孩子堪称传奇。

    尚家多子。郎中娶了两个老婆，一口气给他弄出三个带把的。郎中巴望个闺女，说来奇怪两个夫人的肚子再无反应。任凭郎中给老婆怎样用名贵的药材调理，任凭郎中夜里怎样不辞辛劳都如泥牛入海。一年郎中外出送药材，一去半载，带回来一个唱戏的女子纳了三姨太。

    唐家多女。三个老婆生三个闺女。唐老爷天天烧香拜佛，保佑他老唐家子嗣绵延不可断根。唐家大宅整日香烟缭绕，可三位夫人的肚子就是不见动静。

    不得不信命。自从尚家三夫人来后，尚家三夫人和唐家二夫人先后有喜。唐尚两家喜上眉梢，同时心里也忐忑不安。唐家要儿尚家盼女，这要是不来的巧，也是天不随人愿。这年三月三，唐尚二位夫人，皆到庙山寺上香祈愿：求观世音菩萨保佑。

    二个人抚摸肚子，并排跪在菩萨坐下。

    “求大慈大悲的菩萨保佑我唐家，如愿得子，绵延后嗣。”