少，都还抱有一丝“办完差事，还能回去”的念头。

    但周玉臣没有。

    她从开始就清楚，自己不会再回京师。不然呢？周玉臣一介宦官，明明没有柄兵的权限，却愣是从地方搞出了一支队伍。王知恩本人以及他的徒子徒孙，最嚣张的时候都没这么嚣张好吗？

    十个脑袋都不够她掉的。

    再者，周玉臣手上的这支临时队伍，也有极强的不稳定性。

    一旦他们知道前路不是所谓的“勤王”，这帮趋利之徒就会一哄而散，可能反过来杀了她。甚至还能一边打出“灭奸佞”的旗子，一边把随行的金银珠宝一抢而空。

    但是周玉臣并不慌张，甚至还有点跃跃欲试。

    她哪来的信心呢？

    按母亲当年的说法：

    先把人骗过来，再花点手段，你就能得到一个士兵或一个炮灰。

    不管他们是哪儿来的，之前有没有杀过人，能不能打仗。

    能打的，你忽悠他是绝世奇才，但是缺乏优质主顾，这次一定让他稳赚不赔。

    然后，高价把他卖去一流的军事公司当士兵。

    不能打的，你忽悠他是绝世奇才，但是缺乏锻炼机会，这次一定让他稳赚不赔。

    然后，低价把他卖去三流的军事公司当炮灰。

    周玉臣记得，母亲说完后耸耸肩：

    “最赚钱的是后者，他们看不懂合同，也没上过战场，以为有武器就能横扫天下。无知无畏。等把人骗到战场上，他们再想反悔也来不及了。在我的故乡，你甚至还能赚一笔他们的死亡抚恤金。反正只有你稳赚不赔，这就是军事掮客。”

    什么军事公司、军事掮客……这些母亲教过的词，在记忆里已经有些模糊了。

    但是有两件事却越来越清晰：

    第一，把人先骗过来，再把他们送进一个无法反悔的境地。

    第二，不论是梁廷的士兵，还是蔑里干的虏骑，他们所图不过就是一个字：钱。什么荣誉什么使命，那是世袭贵族的事情，老爷夫人们要保护自己的利益，拼死拼活很正常。但是士兵卖命，不图钱图什么？图挨刀子、断胳膊？图白发人送黑发人？

    只要有钱，忠君爱国、愤而起兵——都不是问题。

    潇潇夜雨中，马蹄声、兵甲声、攀谈声显得嘈杂而踏实。周玉臣抚摸着乌木剑鞘，脸容浮出些许笑容。下一次剑再出鞘，就该见血了。

    那个时候，她希望杀的是北虏，而不是自己人。

    而北虏的两个“大小王”鹰咎烈、鹰咎棱，此时正在渠城。

    “鹰咎棱，我凭什么不能走？”

    说话的是一个四十多岁的中年壮汉，他身形胖大敦实，肿胀得像胡萝卜一样的手指间，捏着只小小的金杯。此人正是蔑里干的南路军副帅鹰咎烈，在愤怒之下，那金杯竟被他捏得变形了！

    北虏的数位参谋、将领，并着几个梁女婢仆，他们胆战心惊地听着鹰咎烈喝道：

    “我来燕州只是助你一臂之力，现在燕州就剩个中渡城了，以你手上的军马打下来也就是这几日的事情。难不成——你还得靠着我，才能拿下此地吗？”

    与他共席的是青年约莫二十岁，他生得不像蔑国人，眼珠不是鹰咎烈那样的灰绿色，而是纯正的黑色眼珠。哪怕蓄着胡子，也能看出脸容秀气，竟有几分梁人的模样。

    这在部落，是标准的“杂种”长相。

    蔑里干掳掠外族做妻妾婢女的事情不少，哪怕是奴隶，只要有战功，也可能被主人赏赐另一个奴隶做妻子。在这里生育是第一桩大事，只有生育才有源源不断的兵力，而母亲是什么身份并不重要。

    但是贵族例外。

    蔑里干国君只跟强大的部落联姻，太子的母亲，也只能是同文同种的部落公主。鹰咎棱虽然是长子，但他母亲是来自梁廷的奴隶，是贵族中的“杂种”。

    鹰咎棱却冷笑一声：“帮我打燕州？国君是让你道取澜州，清除云州外围的威胁，以便彻底将燕云吞并入腹。而你却改道燕州，扎到我的帐下！王叔既然不放心我，又何必着急走？”

    砰！

    是鹰咎烈把变形的酒杯，重重地砸在了桌案上。

    鹰咎棱敢如此强硬，不是靠他的出身，而是靠他的赫赫战功！更重要的是，小国君鹰咎檀继位之际，几个部落酋主一起造反，是鹰咎棱游走说服了一部分，又带兵斩杀了另一部分。

    如此功勋，再加上国主的信重，鹰咎烈也只能砸个酒杯而已了！