心，周玉臣却只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。

    她扫见小内官拾起的纸张中，露出了半句词。

    不待细想，就听赵况羞怯道：“你我年岁相近，说什么孝心诚心？至于王府……”

    这                                                时一个小内官快步上前，在周玉臣耳边道：

    “司正，扈九御前失言，王印公把人绑到纪察司来了。要您看着用刑。”

    赵况的目光微微闪动，面露关切。

    周玉臣当作没看见。

    她一把将赵况双冰冷的手，紧紧地扣在徽墨匣子上，口吻决断：

    “臣先行告退，异日再来聆听殿下的指示。”

    说罢，周玉臣接过小内官送来的另一件披风，边系上边走出去。

    内宦不许用舆，周玉臣走得极快，身后打伞的小内官差点没跟上步伐。

    已经入夜。一间间宽阔的殿宇挂上了红灯笼，星星火火次第燃起。不远处就是午门，隐约可见火树银花、喧声沸天。

    皇子宫妃们在雁翅楼上赏灯，黄瓦重檐，红墙叠围，远远便看见他们被簇拥在前。丝竹雅乐，戏曲杂技，偶尔掠过几声歌功颂德的赞语。

    周玉臣放缓脚步，她问刚才报讯的小内官：“扈九是什么事？”

    漫天的欢声笑语中，小内官压着嗓子道：

    “陈觉出使北戎，发现北虏在招兵买马，恐是又要南侵。王知恩说拓跋氏正在内斗，陈觉的谍报不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隐匿军情。”

    “皇上怎么说？”周玉臣又问。

    小内官道：“皇上在景福殿听经，没有露面。”

    周玉臣抿紧嘴角，提步走进僻静的宫道，直奔纪察司。

    纪察司安静得诡异。漆黑的天幕笼罩着惨白的灰雪，一只猩红的灯笼飘在屋檐下，另一只的灯笼熄了，黑沉沉像瞎子的眼。

    周玉臣站定在门外，凛声喝道：“今晚谁当值？”

    一个中年宦官从里头迎出来，擦着额头上的冷汗：“我的天老爷，您可算回来了！”

    是今晚当值的宦官金不换，职为副使。

    金不换缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮那个的蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！”

    周玉臣边往里走，边解系带：

    “不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？把灯笼点了。”

    金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走。他先是高声叫小火者去找火捻子，接着又夹着嗓子用气声说话，好似每个字都烫嘴：

    “王梦吉捏着太子令牌，说是奉令监刑。小人们哪敢拦他呀？”