《你管这叫忠臣？》 

    病榻上。

    一个二十岁上下的青年悄无声息地躺着，他本是相貌魁宏，眉目深邃，此刻却是牙关紧闭、面若纸灰。锦被下，呼吸微弱得瞧不出什么起伏。再往腰下一看，那壮实的身躯到了膝盖一处，就突兀地塌了下去。

    竟是齐齐截断了双腿！

    如斯情形，周玉臣不由得放缓了步伐。

    她暗暗疑惑：床榻上的这个人，当真是扈九吗？

    那个身高八尺，虎背狼腰的少年，原本是何等的健壮？更不提他骑射双全、武艺超群，莫说是在御马监，即便在京师的三大营都鲜有匹敌者。周玉臣的射驭就是扈九所教。

    眼前人像被生生剪去了一截，怎会是她的九哥？

    可那熟悉的英挺眉目，倔强的嘴角，又如何不是他？

    周玉臣心中大痛！自己是以救扈九为理由，欺哄了李仙君。可万万没想到，扈九竟重伤至此，全然脱了人相！

    她再也按捺不住，快步上前，轻轻摩挲着扈九的脸容：

    “九哥怎会如此？”

    潘处道带伤出兵，强撑着到这个时候，面色也是颓败：“上一轮突袭，扈太监也曾想斩杀敌将。却不料叫昂潵得了先手，把他打翻马下。扈太监则斩伤了昂潵的爱马。”

    “昂潵说：羊腿换马腿，要他一物换一物。这双腿，是被虏马践踏成这样的。”

    “扈太监极其坚韧，他拖着两条腿从尸山血海里爬出来，身上又吃了好几刀。眼下已经昏迷了两日了。”

    周玉臣只觉入掌一片滚烫，她的眼眶亦滚烫。

    她若无其事地问：“他这样何时能醒？”

    “军医说昏迷是因为外感邪恶，导致热毒壅盛、正气难抗。如今已经用了药，如果三日内能醒来，性命必无碍。”

    “只是，扈太监的右臂亦受了重伤，恐怕是再也用不了弓马了……”

    周玉臣沉默地打了巾帕，利落地替扈九换上。俯身时，一滴眼泪却直直地砸在了扈九的面庞上。

    她躬着身体，双臂撑在床边，背对着众人片刻。

    几个呼吸后。

    周玉臣用拇指从扈九的脸上，轻柔地拭去了那滴眼泪。她转过身来，又恢复了平声静气的模样：

    “劳累两位久等，现在去开会吧。”

    基于是秘密会议，与会者只有潘处道、李仙君、蓝蕤娘、詹允南、闻人鹤、周玉臣六个人。

    詹允南听得救援的兵马，居然是周玉臣以“勤王”的名义骗来的，登时就傻眼了：

    “我便说此事古怪！朝廷不敢与北虏开战，又怎会无端端派遣这么一支兵马前来？”

    蓝蕤娘一掌捏拳，轻轻砸在另一掌上，却赞叹道：“难为你想出这个法子，果真是英杰出少年！”

    周玉臣谦逊道：“我也是奉齐王的命令罢了，我家主人多智多谋，只可惜眼下也是伤病不醒……只得我在此代表了。”

    其他人不知真相，纷纷为受伤的齐王唏嘘不已。

    闻人鹤浑身刺挠得难受，赶紧抛出下一个话题：

    “明权，我知道你替李宪和、江捷二人向朝廷请功，是想把他们也拉下水。可是秦幼节已经再次入阁，朝中奸党作祟，一心议和。皇上如何肯放赏？只怕不仅无赏，还要追究[轻易挑衅]之罪。”

    他敢直说秦幼节为奸党，只因潘处道是陈毓川的旧故，并一早被打成了“陈党”。

    换句话说，今天在座的诸位，都算自己人。

    詹允南也忧心忡忡地道：“正是，之前我们打退了鹰咎棱，朝廷不仅无赏赐，还要申饬一句[虽胜亦罚]！如今咱们打着勤王军的名号，直接和蔑里干撕破了脸。按朝廷的意思，这已是兵马挑弄、毁坏议和了。这等大罪，恐怕不是齐王殿下能担当的。”

    “无妨。”

    潘处道一脸病容，语气笃定：“我会写一封奏章向皇上说明，便道是我借用了勤王兵。如此，以全齐王与皇上的父子之情。”

    周玉臣心神微动，看来潘处道不仅清楚京中得势的皇子，究竟是哪些人，恐怕还很了解天授帝君臣父子的疑心病。

    李仙君也听得明白：潘处道这是打算用自己的性命和前程，去保住周玉臣等人。

    她嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是把手轻轻按在潘处道的手背上。

    “潘将军，奏章自然是要上。”

    周玉臣神色安然，笑道：“您只需以您的名义，替两位总兵向朝廷请赏。我敢断定，这一次皇上必然有赏无罚。便是秦幼节，也说不得什么。”

    闻人鹤愕然，詹允南也道：“周太监如何敢断言？不久前，秦幼节还把蔑里干入侵的罪过，污在我们将军身上。便是皇上有心轻放，秦幼节也绝不会放过。”

    闻人鹤更耿直，咬牙道：

    “朝廷如今不思备战，一心