败如山倒，北地嚣张气焰肆掠，边陲一时间尸山血海，血涌成河。河流一路往东，血色蔓延三个月而不止，沿河而居的人，三年不敢打捞鱼。

    “你最好跟他没有关系，阿楚，不然到了那天，我们只能是敌人了。”

    “国公若对我有知遇之恩，我也不会让你为难的。”

    天色已晚，等裴谦赶去议事厅堂的时候，裴欣和赵裕昌恭候久矣。

    裴欣虽为女子，但官位在赵裕昌之上，往日里像赵裕昌这样的根本没什么机会见到裴欣。

    但好在，他们私下里都有交情，裴欣对弟弟的这位引为知己的小友印象深刻。

    赵裕昌被举荐之前是西街头卖烤鸭的，老板生得花容月貌，既会烤鸭又会念书，生意还挺兴隆。

    “我倒是没什么事，只是看你……好似也不像外头说的那样，痛疾缠身，连身都起不了。”裴欣已经倦了，她忙了好些天，跟着管账的官吏对了几天的账本，晚些时候还去城郊视察难民扎营的情况。

    这小子，不会是纵欲过度了吧。

    也不至于这么快，下午他不是也跟去城郊了么，八成也没时间做乱七八糟的事。

    赵裕昌低沉着声音道：“公爷，形中书院出事了，公爷，书院前头撞死了一对老夫妻。陛下盛怒，正在追查此时。”

    “白会也死了？”

    赵裕昌解释道：“还未开庭审讯就死在牢里，毒下在饭菜里，肯定是有人杀人灭口。毕竟书院管理混乱，不少门阀子                                                弟靠着书院走入仕途，如同那买官鬻爵，将入学名额明码标价，以往这些事都是被默认的，也算是不成文的规矩，现在若把这事拿出来做文章，定会被有心之人利用。”

    多事之秋，两县水患，形中书院也相继出了岔子。

    一波未平一波又起，风波难平，只怕是天要亡大盛。

    “那些人，都等着你出面。”赵裕昌意有所指。

    崔堇告病，但他那个小儿子却不是省油的灯。他在皇帝面前非常完美地诠释了什么是初生牛犊不怕虎，一板一眼地罗列裴谦的罪状。

    当然，王策云主动站出来主持大局了，声泪俱下地描述楚国公多年以来兢兢业业，为国为民付出无数心力，哪怕是远在千里之外的明光营，楚国公也是用心呵护，出钱出人地维护老国公留下的兵。

    这话说得更加恶毒了，表面上虽是求情，实际上却是将人推往疑虑更深的网。

    皇帝的疑虑是最致命的毒药。

    裴谦低声道：“这个事分明是冲我来的，我管不了。你更是不应该来这儿，自行去处理，无需请示我。”

    “那书院的事怎么安排？”

    “眼下招生的事已经接近尾声，书院内要务还是由你照常打理，纪启元协助教谕事务，让于思宽增调人手，暗中围住书院，特殊时段，不要随意让人出入。至于那对老夫妻，查明身份以及与什么人有干系，曾受过什么冤屈，左右是逃不过去的，查清楚钱会经手哪些人，哪些人受到了实质性的好处。”

    “闲散了这么多年，没想到现下竟忙了起来，让人有些措手不及。”

    “中庸之道，尽在其中。”

    裴谦心想，这回果真是事情都汇集到了一块儿，他人顶着国公头衔新上任，既不能太冒进，也不能太窝囊。被上位者玩弄于鼓掌之间，只能靠着这句话慰藉自己。

    最难的还是权衡之事，他前些日子的恩宠过于强盛，木秀于林风必摧之，皇帝肯定要趁机打压一下裴谦的势头，免得叫他得意忘形。

    “钱的事最要紧，国库空虚，许多地方还需要花钱。从水患赈灾开始，陛下便觉得不痛快了，那些个蛀米虫似的世家，一提到钱恨不得称病还乡，钱是没有的，但是表忠心的人不少。”

    “裴尚书，你就不能早日把账簿对清楚，四处都需要银子，你不发声，这笔烂账要算到猴年马月。”裴谦袖下的手轻轻地摆了摆，一旁的小厮连忙上前看茶。

    裴尚书喝了口茶，她没有刻意回避自己女子的身份，一身合时宜的春装清纯粉嫩，颈上佩着金玉项圈，坠着一块平安锁，玉是细腻的羊脂玉，质地通透，可遇而不可求的好料子。

    平安锁与裴谦手上那枚戒指应该出自同一块料。

    她道：“硬是要查，有的钱都要追到南迁之前了，入不敷出才是最大的问题。”

    “北边，经商的路走不出去，南边，海上航运也屡受海匪打击，哪怕是国土境内，那运河上也不太平。”裴欣在朝中待了一些时日，许多事已经摸清楚门路了。

    积弊已久，烂至树根。

    苍天大树虽能蔽日盖天，根部却被蚁兽啃食，崩塌也是时间问题。