远方的地平线上，那被阴霾包裹着的太阳终于颤巍巍露了头，却像是怎么也无法穿透这浓重的瘴气，山谷之内依然是昏暗着，但无论如何，天色终于亮起了些许。

    做出了行动的决定后，众人早已各就各位，开始盘点如今剩下的物资和可用的军力。他们必须要在疾病将所有人的身体摧毁之前找到瘟疫骑士，并设法将他打败，时间已经不多了，可如今却还是毫无头绪，只得分头行动，先派遣一波还有战力的人进入村庄以探查情况，其他人继续留在营地修筑加固。

    这山谷的夜里情况难测，一百多号人都进入村庄，定是难以找到过夜的地方，更何况那村庄看起来也不是太平之所，那些房屋里的跳蚤、蛇虫鼠蚁之辈，全都是导致病毒传播的途径，他们带来的消毒用品如今就连医疗用途都难以满足，更遑论还要用来将那些房屋消毒来作为临时居所。所以，在村庄里过夜不见得会比这空地安全多少。

    奥古斯丁被鼠类所伤，如今感觉全身乏力，白棘便嘱咐他留驻临时营地，尽量沿着一旁的峭壁将营地修筑得坚韧一些，并让达米安留下来与他协力加固营地。这山谷里的夜晚太过凶险，临时营地就是他们夜里的生存保障，必须保证足够的坚固以应对未知。所幸这次前来时，他们几人都带了空间手环，用来加固的物品还有留存。

    白棘则与阿□□翁、尼缪一起，带着一部分半人士兵进入村庄查探，村庄里仍有人居住，故而探查时不能太过张扬，此次他们确实没有带更多人，趁着天色已经大亮，一行人抓紧时间各就各位，朝着村庄进发。

    中世纪的村庄大多属于贵族的辖地，农户向各自所属的领主缴纳作物和纺织品等，以换取居住权，并受领主庇护。只是这并不适合人居住的山谷里虽有零星几个村庄，但随着谷内生存条件日渐恶劣，有能力离开的农户早已经逐渐举家搬迁，到了近些年，留在山谷里的人也只剩不足百户。

    白棘一行人走在村庄里，出乎意料的是，他们并未遇到太多人。他们特意留心观察，透过那一道道简陋的窗户，很容易便将街边房屋内的情形看清楚。那低矮的房屋里，每一户似乎都在过着水深火热的日子，如今已经没什么可用的劳动力了，许多民房里甚至都没有人烟，看上去破败不堪，像是荒废许久，看不出一丝生气。

    “再过不久，这里……或许就不复存在了吧。“阿□□翁眼睛盯着这不大的村庄，似是感慨一般，低声喃喃道。

    其他几人也被这压抑的气氛所感染，许久，都没人说话，只这样沉闷地走在几乎空无一人的街上。偶尔会有一两个身形极为瘦弱的人自他们身边经过，亦是无力再关心他们几个外乡人为何在此，他们步履蹒跚地走着，留下一连串绵延不绝的咳嗽声。

    这个村庄如今留下的人甚至不到一半，白棘在每一处路过的房屋前都仔细查看，大半房屋竟都是空置，粗略一算，整个村庄或许仅剩下二十多户人家。

    他们就这样走了近一日，查探完第一个村庄，他们又继续前往附近的另外几个村落，山谷不大，几个村庄之间相隔也不算遥远，他们尽快将整个山谷探查一遍，却并未找到什么可用的线索。没有人愿意与他们交谈，甚至他们上前问询，亦是被远远躲开甚至驱逐，这里的人防备心很重，苦难的生活状态令他们无暇再去管其他人的死活。

    眼看着天色已经逐渐暗下来，并无收获的几个人无计可施，只得加快脚步准备回到临时营地。

    他们悻悻地走在山谷唯一一条比较宽阔的路上，谁都没有心情交谈，这里的气氛太过压抑，甚至比起山谷之外尸横遍野的荒地，还更要令人感到不安。死亡与疾病的气息随处蔓延着，遇到的每个人，身上都是同样的绝望，这些人早已经没有了求生的意志，只日复一日被病痛和贫穷折磨着，等待着最终的解脱。

    夕阳已经斜斜挂在半空，落日仍有迂回，被浓厚瘴气遮挡着，似一片黯淡的颜色，将这还算宽阔土路边的古怪植物，照出一道道灰蒙蒙的阴影。

    一架马车，就那样由远及近，从山谷之外顺着这道路，朝着他们飞奔过来。四只马蹄踩在地面传过来规律的声音，就像是这一整天里唯一的鲜活气息，让这充满颓败之色的的山谷，也显出一丝起死回生之感。

    一行人皆是被这马蹄声所吸引，齐齐抬头看向那一架马车。

    马车自他们身边路过，并未停下，只是随着一阵风将那马车前的挡帘稍稍掀起，白棘晃眼瞟向那马车之内，似乎是一位戴着鸟嘴面具的瘟疫医生。

    “如今这山谷里瘴气弥漫病毒肆虐，已经几无活物，竟还有瘟疫医生愿意来这里。“白棘心下有些惊诧，便留神多看了几眼。

    只见那马车造型极为朴素，是中世纪最常见的两轮马车模样，车身并无奢华的装饰，马车由一匹马拉着，那马似乎经历了长途跋涉，身上早已经被泥路上的尘土沾染得看不出本来的颜色。车厢前面坐着一位穿着粗麻衣服的车夫，高声吆喝着将车前的马赶得又快了一些。

    白棘眼看着那