《问鼎》 

    当日大暑，金光遍地，照于庙宇。

    梵心城中人言，一魔灭，冤魂安，怨气所化的阴云尽散，这一片才得以重见天日。

    “薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归！”

    瓦盆既摔，纸幡高执，亡人彷彷，生者徨徨。

    孙家在这日出了殡，令城中人意外的是，走在出殡队伍前头扬纸钱的是大户苏家的二小姐，后面跟着沉默的苏家人，每个人穿着丧服。

    下葬之时亲人哀哭，孙阿怀的姑妈在其中哭声最响，毫无顾忌地痛骂炎辉、痛斥三焚、痛责苏家，伏在四口棺材上又将哭丧时的话口齿不清说了一遍，大抵是些战乱逃亡、经年贫苦、人丁稀落的话。

    哭着哭着回头看到自家孩子瘦小的个头，自家虽比阿怀家宽裕，但也饱受饥贫之苦。再看苏扶楹容貌姣好，身上丧服的料子都比一般的好许多，胸中更是愤怒，扬起一边的白幡就往苏家人身上打去。

    “有钱有势，还想让穷人为你们挡死吗！”

    苏老太太紧紧抱住苏扶楹，想用背挡住白幡，急得也哭出来：

    “我只是想让我的孙女活下来。”

    孙阿怀的姑妈瘫坐到泥地上，手里白幡一扔，嚎啕大哭：“苦啊！”

    苏扶楹挨了白幡重重好几下，任凭泥溅了一身一脸，眉头不曾皱一下。

    死生茫茫，尘世如炼狱。

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    任平生在苏家回府的路上将他们拦了下来。

    “任公子。”苏家领头的是夙寻，他见了任平生很是欣喜。

    “我在这等了好久，就是为了和二小姐一叙。”任平生直率地说了出来。

    “这......”夙寻望向苏老太太和苏老爷，闺阁女子单独见外男是极不合礼的事，苏家正在风口浪尖，难保城中嘴杂说出怎样难听的话来。

    “给我半柱香即可，明日我便离开这了。”任平生笑嘻嘻道。

    “到巷口的河边吧。”不等苏老太太和苏老爷决定，苏扶楹先开口。“任公子对小女有救命之恩，小女深谢。”

    她的眼神清亮而哀伤。

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    上次到这条河边，是在神子接亲的深夜。任平生当时假扮新娘坐在轿中，耳听轿夫的脚步推断外面的情形，现在白日里放眼看，和轿中假想的还是有些许不同。

    他拔一根狗尾草，绕在手里把玩，随意捡块干净的石头坐下，忽然道：“孙阿怀的死你不用自责，他们本来也是要死的。”

    苏扶楹皱了皱眉，但知道他不是刻薄的人，且往往语出惊人。

    果然任平生问她：“炎辉经常去看望孙阿怀家，每次都送接济的物品。你没有想过炎辉为何要去看深山里一户普通的贫苦人家吗？”

    苏扶楹摇头。

    “他们是被炎辉豢养的祭品，炎辉为修魔而杀了许多人，当他的魔阶到了一定之后，就需要更好的祭品提升修为，孙阿怀一家就是被他选中的。炎辉长期给他们送救济物，那些东西里面都含有慢性毒。就算不是因为你破坏了炎辉‘神子娶妻’的计划，他没能在时间节点杀人助修因此魔性大发杀了孙阿怀一家，这一家也注定会在不久之后成为祭品，甚至也许，到了那时候，炎辉魔修更上一层楼，他们四人会死得更加痛苦。”

    苏扶楹听着他的话，脸上沉痛不改，但能看出来郁结消散了不少。

    “虽如此说，那日要丧命的原本是我，他们是做了我的替死鬼。”苏扶楹轻轻的说。

    “活着不好吗。”任平生手里的狗尾草打了个圈，成个戴在指尖的指环。“老天爷选了个人为你挡灾，你更得漂漂亮亮的活下去才对得起老天爷。别困在城中人的闲言碎语里，开怀大笑的时候别捂着嘴，你该想，我这是替四个人活回了本。”

    他的语气戏谑，苏扶楹望着狗尾草，忽然觉得苏宅所在的巷子好小，小到外面的一点人言就把她困在了深巷中进退不得。

    任平生又俯身去摘花，很细致地搜寻石头旁边开得最好的花，悄悄使内力在指尖，摘下来的花整齐而完整。

    他的动作看上去很随意，语气也很随意：“我初来梵心城，第一次住进苏府的时候，你半夜哀哭，万分不愿意嫁给神子。后来神子娶妻之日再到府上，听仆人说是你主动要嫁的。你是听说了之前抵抗神婚的女子下场，不愿让一家人跟着变成疯子遭殃吧。”

    苏扶楹没想到这样的细节他都想到，苦涩道：“是啊。”

    那一段实是人生中最难熬的几天，她从一个娇小姐倏然长大许多，忽然间悟得为人子女、一人祭而全家生之道。

    “无论是人为的言语夹逼，还是天定的命运坎坷，服从与忍让，都只会陷入更不利的境地。”任平生仍是低着头，没看她一眼，专心往指环上嵌上花。明明是在说教，却极轻极平和地说出来。

    不知怎的苏扶楹心中好受了许