《燎原》 

    随着一声钟响，下沉式的舞台上唱戏的伶人纷纷退场，中央缓缓升起一樽巨大的缸。

    主顾们的脸都掩在帷幕之后，只有喊客站在看台上替主顾出价。霍祈清侧目向后瞥了一眼，谢承安微微摇头，示意她不要轻举妄动。

    霍祈清眸子一转，虽看不见阿如那的样貌，但这四方宾客只有斜对面一家梳着百越特有的发髻，似乎得了主人的首肯，这葫芦瓢正摩拳擦掌窥探缸中圣物。

    管家一手捋着胡须，一手拎着棒槌，乐呵呵介绍道：“灵蛇有灵，具有重生蜕变之力。小店广召天下英才，集各路资源，才收得两条稀世灵蛇。”

    百越崇蛇，不用脑子也知道这宝湘楼背后的东家花费这么大的力气寻此宝物，就是为了同百越搭上线。只是大邺人这么费尽心机私交，宝湘楼东家的立场着实有待考究。

    “然而此宝物，妙却非妙在稀缺。”管家眼睛里闪过一抹奸诈的光，随后右手‘铛’的一声敲在缸上，马步后撤，大有排山倒海之势：“起！”

    缸内震出余音，随着香烟袅袅升起，两条红冠蛇吐着信子缠绕着伸出脑袋，冰冷的目光扫视在场上的众人。

    像是被打扰了美梦。

    盘踞的身子一寸寸抬起，越逼越近。隔着几丈远都能感受到怨毒的眼神。

    烟雾缭绕中……哦不，是缸中蓦然盘出一只纤纤素手！在黑色蛇鳞衬托下愈显森白。她却像不怕毒蛇似的，将手慢慢抚上蛇头，灵蛇在安慰下渐渐平息了怒火，只绕在姑娘腕上，仍居高临下看着众人。

    “蛇女！这是灵蛇之女！”

    人群中忽然传来吆喝声，像是找到了遗失多年的亲人。

    霍祈清视线锁定声音来源，正是长得像葫芦瓢的百越人！但很快她的视线转移到了更惊悚的东西上。

    缸中少女年岁约莫十七八，身子骨无论如何是塞不进如此狭小的空间……下一刻，眼前的场景便证实了她的猜想，灵蛇猛地往下一探，贪婪地吸取姑娘身上的血，而这姑娘，根本没有下半身！

    少女像是麻木了一般感觉不到丝毫疼痛，灵蛇汲取够了营养，便缓缓钻回了温柔乡。

    场上先是响起稀稀拉拉的掌声，随后百越一方响起赞叹，朗声道：“能养出蛇女可是要下不少功夫！大邺诸君真是有心了！”

    霍祈清只觉喉头一阵翻涌，指尖止不住地颤抖起来。

    以人养毒，如此损耗阴德的法子居然有人能想得出来！

    在这个姑娘成功之前，不知有多少人挺不过断腿之痛，捱不过灵蛇剧毒。前仆后继，尸山血海成就了稀世珍宝……她空洞无神的双眸里，还倒映着多少‘试验品’的影子？

    场上看客喧闹起来，光是第一件拍卖品已如此惊世骇俗，可见接下来的有多吸引人。

    霍祈清攥紧颤抖的拳头，尽力平复心情，冷眼扫过去沸腾的人群。

    这些人，戴着虚伪的面具觥筹交错，叫喊着一声又比一声高的价钱。眼里欣赏着断腿姑娘，焉知自己掩在华袍服饰下的双腿何时会成为他人谈资。

    谢承安眉头深深蹙起，脚步微动。看到霍祈清慢慢稳住身形这才退了回来。宝湘楼乱象丛生，却没想到已到如此丧心病狂的地步。

    若非今日借渝州游商的身份进来查案，宝湘楼的遮羞布一时半会怕是扯不下来。

    盛京，真的要乱了。

    “起拍价，三百两！”管家介绍罢，一锤定音，“黄金！”

    座下一片哗然。

    想着灵蛇珍贵，却也没想到宝湘楼敢这般要价，也不怕拍不出去。

    果然，众人静默了一瞬，百越方率先喊价：“三百五十两黄金！”

    葫芦瓢抬了抬下巴，势在必得。除了百越崇尚灵蛇，其他地域不怎么感兴趣，再者说，就算是有闲人猎奇也不至于一掷千金。这樽蛇女他家主人要定了！

    “三百五十两一次！”管家敲下第二声，“两次！”

    “四百两！”

    一道清越的声音响起，打断了管家的声音。管家眉头一动，似乎有些意外，见霍祈清穿着朴素，于是重新问了一遍：“这位小哥儿，要价四百两，黄金？”

    “怎么，您是觉得我出不起这价？”霍祈清将手牌扔向一旁，抄起手臂冷声质问道。

    管家神情有一丝混乱，随即恢复笑眯眯的模样：“不不不，小人只是确定一下。”

    霍祈清冷哼一声，勾过来扔掉的手牌，反正谢承安说了他有的是钱，她干嘛要替他省？今日就要翻身农奴把歌唱，花他个千百八两的黄金！

    朱台之上一玄衣青年看着台上这一幕，端着茶的手一顿，随后视线划过帷幕后气定神闲的谢承安，神色了然，耸耸肩道：“狐假虎威。”

    葫芦瓢继续加价：“五百两！”

    霍祈清现在根本看不上他那三瓜两枣，举手牌：“七百两。”