嘉庆三十五年冬，年节刚过。

    劈里啪啦的爆竹声不时响起，小贩的叫卖也比往常要响当，京城市坊之中仍洋溢着喜庆的气息。

    只有永昌坊的御史府除外。

    大门萧瑟，牌匾掉漆，在这到处都挂着红联的街上显得尤为不合群。

    秦霁的父亲自那天上朝未归，已经过去了半个月。

    这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。

    如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。御史府不大，围墙极高极结实。加之有护院的看护，无人能随意进入。

    说来秦霁本不姓该姓秦，她父亲秦甫之是陇西李氏的一支表亲，但二十几年前秦甫之同李氏划清了界限，还把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。

    秦霁的母亲则是一介平民，在生下小儿子后就去世了，这么多年，家里再未进过其他人。

    现下，秦霁裹了件斗篷，独自在后院的石阶上坐着。

    漫天鹅毛纷飞，院中栽了一树梅花，这还是她八岁那年，秦甫之升迁带着姐弟搬入京城，他亲手为秦霁栽下的。

    穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。

    “姐姐，你看我这样行吗？”

    秦霁眨眨眼睛，找回思绪，视线落在秦霄身上。

    小男孩穿着的棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。

    原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。

    十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”

    秦霄低声回道：“不冷。”

    秦霁收回手，像以前母亲叮嘱她一般，叮嘱自己的弟弟。

    “师父爱玩，你跟着他能去很多地方，见识很多东西，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”

    “可是看不到你。”秦霄忍住泪，声音哽咽。

    “什么？”秦霁好像没听清。

    “知道了，我会好好读书的。”

    “还有好好玩。”秦霁这才笑了一声，拉着他去房里，往脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。

    小男孩白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通人家的混小子。只是那双眼睛还是水汪汪的，平白惹人担心。

    秦霁柔声安慰：“不许再哭，脸上的妆会弄花的。”

    “好。”

    打扮收拾完毕，便是该出门的时候。

    马车牵到了角门一侧，扶风扶青两个护卫也打扮成小厮等候在院子里，

    秦霁将秦霄推到二人面前，“这次去甘南，一路要辛苦你们了。”

    她笑靥温柔，恰入三月春风拂面。这两人听后，脸上却未见有多少喜色。

    自从秦甫之出事以来，御史府外盯着的眼线一日比一日多。有他们在，也能守着府内平安无事。就在昨日，小姐忽然说要离开这里。

    外面这么多眼线盯着，府上没人，很快就会被旁人发现，他们一行人要想全身而逃不是易事，几乎没可能。

    可小姐又说，是让他们二人带着小公子离开，她留在这里，那些人不会找到外面去。

    扶风扶青算是与秦霁一同长大，却是第一次见到她如此强势的一面。

    可再怎么说小姐也只是一个姑娘家，自己留在这虎狼环伺的御史府，不是凶多吉少么？

    两人闷着脑袋不大乐意，带动了旁边的秦霄，他仰头看着秦霁，泪水重新涌上眼眶。

    他知道的，姐姐一定也很难过。

    秦霁弯下身，捻着帕子一角在他眼眶轻点，小心翼翼擦干他眼下的泪花。“师父会好好照顾你的，只是你要记住在他面前别常常哭，他偶尔也喜欢欺负小孩。”

    “我记住了。”秦霄深吸一口气，把泪都憋回去，迎着她的目光露出一个非常乖巧的笑。

    秦霁想起再小一点的时候，他就是用这样的笑一口一个姐姐，赢得京中不少闺秀的关照和关爱。

    只是现在的秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。

    她没忍住，嗤一声笑出来，“走吧，时候不早了，你们还要出城。”

    院子里肃重的气氛被笑声打破，秦霄与扶风一同上了马车。扶青个头大，留在外面当车夫。

    这辆马车昨日做过改动，坐褥下换成了窄长的木箱，他们两个人缩着身子就能躲进去。秦霁在外确认一遍，没找出差错，便掀帘下去，让扶青赶着车先去门外守着，她待会儿再上去。

    扶青侍女彩儿从另一面小跑过来，手中有浅色的轻纱迎风飘动。