祝春时借口找寻亲人，将下河村里那位嫂子说的几家外人都特地去拜访了一遍，直到一个时辰过后她才又带着泻露圆荷回到阿杏家。

    隔壁的嫂子这会儿一边坐在门前择菜，一边高声让家里孩子去捡些干柴火回来，她瞧见祝春时等人，忙招呼了声。

    “钟姑娘，没找到你的小叔吗？”

    祝春时扯笑，垂头丧气地，“都不是我家小叔，许是送信人说错了地方也有可能。”她看了眼依旧紧闭的阿杏家大门，“嫂子，田家还是没人回来吗？”

    妇人将青菜择好，顺势在膝上擦了把手，“还没呢，不过看着时辰，应该也快回来了。”

    她话音还没落下去，就瞥见不远处有个提着菜篮回来的妇人，欸了声指着那边，“回来了，那个就是田大的婆娘。”

    祝春时满面惊喜，顺着她指的方向看过去，就见一个看起来四十左右的中年妇人，面容沧桑憔悴，眉眼中隐隐有着愁色，衣服袖口和肘边都带着补丁，布料本来的颜色都好像洗得有些发白了。

    “田大家的，你可算是回来了。”那位好心的嫂子站起来，欣喜的看着走到家门前的妇人。

    田大家的原姓应，熟悉的偶尔也会叫声应大嫂，这会儿她看着邻居有些茫然，她们平日少说也要见个三四回，哪里有过这么热情的时候，因此很有些不解。

    “这是怎么了？”

    “是好事！”那位嫂子上前来拉着应大嫂，指着祝春时笑道，“诺你看，这位姑娘来咱们村里找她离家多年的小叔，村子里好几户外来安家的，钟姑娘都说不是，只剩你们一家了，若真是亲人，可不是天大的好事！”

    话虽是如此说，但这妇人却并不觉得田家就真是这钟姑娘的亲戚，因此言语里并无半点羡慕嫉妒，反而有些看热闹的心情在，也不看看田大那副模样，有哪点像是富贵人家出身。

    应大嫂闻言，先是一愣，继而摆了摆手，“怎么可能？我家那口子就是个普通人，怎么会是姑娘的亲人呢。”

    “大嫂，”祝春时走上前，“我也是听旁人说我小叔在这里，其余几家我都去瞧过了，都不是他。不知道田大叔在不在家，能不能让我见上一面，若真不是，我也好死了心回去告诉父母，否则只怕他们一直惦记着茶饭不思。”

    说到了这个份上，按照常理应大嫂也不应该再拒绝，起码把人带进去坐着等田大回来看上两眼就是，但她不知道怎么的，一直摇头说不可能，定然是祝春时找错了地方，脚下始终没挪动半步。

    最后还是隔壁的那家嫂子看不下去，她也觉得应大嫂今日的举动有些奇怪，但却想不出原由来，索性推着应大嫂开门进了院子。

    “你让钟姑娘坐坐，等你家田大回来看看不就行了，是真是假到时候就知道了，好过你这会儿解释半天。”

    应大嫂为难地笑笑：“实在是家里到处都脏乱得很，阿杏去书院后没人帮忙打扫，怕脏了几位姑娘的衣服鞋子。”

    祝春时带着泻露圆荷跟在后面，进去的第一眼就将田家院子房间打量了个遍，都是最普通的泥墙房屋，院子约有三丈长，有几张凳子摆在外面，正面是待客用的厅堂和田大夫妻俩起居的房间，左面是两间小屋子，看起来是家中孩子住的，右面应该就是厨房或放杂物的地方。

    “这有什么。”祝春时闻言转过头来，看着应大嫂笑着道：“这些年为了找离家的小叔叔，我们几个什么地方都去过，别说大嫂家里已经很干净了，就是再脏的泥地也都踩过。”

    “是啊是啊。”圆荷附和，“大嫂说的阿杏，是大嫂家的姑娘吗？”

    “倒还真是巧了。”泻露连忙道，“来家里送信的人说，我们小叔家中便有一个姑娘。”

    应大嫂低眉顺眼的笑笑，引着几人坐在凳子上，又去右面厨房里取出茶壶来给她们倒水。

    祝春时递给泻露圆荷一个眼神，接过应大嫂递来的水，“听嫂子方才的话，阿杏姑娘是在县城里读书吗？”

    应大嫂顿了下，道：“是啊，前些时候新来的县令夫人开了书院，我们家阿杏也得了机会去读书认字，她前几天就去书院了，估计还要一段时间才能回来。”

    圆荷突然“啊呀”了一声，见众人的目光都被她吸引过去，霎时间羞红了脸，双手捂着肚子，低着头不好意思的道：“嫂子，不知道你们家的茅房在哪里？”

    应大嫂起身准备领着圆荷过去，就被隔壁的那位大嫂拦住了，“你来招待客人吧，我领着这位钟姑娘过去。”

    祝春时拉着应大嫂笑道：“原来如此，那想来阿杏姑娘定然很是聪颖了，若田大叔真是我家小叔叔，那阿杏姑娘就是我的堂妹，到时候路过县城，必然要去看一看的。”

    不想这句很正常的话刚出口，应大嫂脸色突变，不自然的说道：“她，她是个愚笨的，只怕要被先生留下，难以见到姑娘。况且我们家田大就是个大老粗，他爹娘也是我们夫妻亲自送走的，根本不可能会是姑娘的叔