谁赎走了吗？”

    栾霜柏耸耸肩，复又缓缓摇头。

    老鸨咬死了不说，只放言是得罪不起的大人物。

    在知府大人判罚后，老鸨更是扭起腰肢，迈着碎步，满脸嚣张。

    “哼！”她涂脂抹粉，满头珠翠摇晃，“我邀月楼背后若是没靠山，怎么敢在这儿地界儿混。”

    靠山自己恐怕都不知道呢。

    桂枝儿唇角上扬，眸中闪烁着狡黠，内心满是恶作剧得逞后的窃喜。

    拖到事情败露，轻舟早过万重山。

    “可见此事颇有蹊跷。”栾霜柏站在两人中间，手指轻盈如蝶，从左指到右穿梭着。

    少年眉清目秀，眼神专注又俏皮。

    “我会帮姑娘保守秘密的。”他将食指立于唇前。

    毕竟吃人嘴短。

    客栈后厨，热气腾腾。

    几口大锅在灶台                                                上一字排开，熬好的小米粥和白粥略有些稀薄，但还算清香。

    再配上几碟小菜，酱黄瓜、咸菜、萝卜干等，便是最简单的开胃早膳了。

    “剩了不少米粥，便宜卖你们得了。”主厨的庖子挠挠头，“何必自己动手，徒增麻烦。”

    他头一回听说，有人要租用庖厨。

    看到是一群穷酸书生，更加不理解。

    莫不是死对头派来的探子，想装作不小心炸了后厨，让上元节晚宴泡汤吧？

    生意越来越不好做，防人之心不可无啊。

    “就借个火儿，还有厨具。”桂枝儿展颜一笑，举起手来。

    只见她手中挂钩稳稳地勾着一串肉。

    打眼一看它肉质鲜嫩、肥瘦相间、比例适中，定是铺子上最新鲜的猪前腿肉。

    “要剁馅儿？”主厨的庖子身形圆润，恰似一座小山。

    他将目光在桂枝儿脸上缓缓游移，看到她诚挚地点头，也就挥挥手同意了。

    但还是警惕地站在一旁监视。

    桂枝儿并不在意他人围观“偷师”，她只专注于案上鲜肉。

    简单处理后，她执利刃，手起刀落。

    猪前腿肉被分成块儿，旋即，随着有节奏感和韵律的挥刀，肉块又变为肉丝。

    在刀刃与案板撞击的清脆声响中，充满了力量。

    不过片刻，她改剁为砍。

    在雄浑的刀势下，肉丝化为肉糜，逐渐有了馅料的形态。而桂枝儿气定神闲，毫无疲惫之色。

    外行看热闹，内行看门道。

    主厨的庖子见桂枝儿搅拌肉馅一气呵成，还用了不少他没见过的配料，顿觉稀罕。

    “葱、姜、盐不足为奇。”

    “胡椒虽贵重了些，但也常用。”主厨的庖子睁大了眼睛，伸出手一指，“这是个什么？”

    小巧玲珑的模样，身形纤细，微微弯曲，似一弯新月。凑近细嗅，还有一股淡淡的海腥味。

    “金钩海米。”桂枝儿不吝赐教，“沿海比较常见，咱们这儿用的少。”

    主厨的庖子挠挠头，他打当学徒开始数十载，压根就没见过这玩意。

    于是愈发瞪大了眼，生怕错过什么步骤。

    桂枝儿开始包馄饨。

    她手指灵动，轻拈薄面皮，用小木棍舀起一点儿馅料放置皮上，瞬间对折、一捏、一合，动作行云流水。

    火苗舔舐锅底，锅中沸水不断翻滚。

    在她身后，刚习完早课的书生们，远远观望。

    “看着像饺子，又不一样，文景兄你吃过吗？”

    “我听闻燕平有一种吃食叫多肉馄饨，做法和这个相似，但鼓鼓囊囊的。”

    “有区别。”书生们一致摇头，“先生还是太全面了，我等望尘莫及啊。”