《我在古代流放地开卤味店》 

    进京赶考，前半段山道崎岖，后半途水路颠簸。

    大船虽则稳当些，但也避免不了随着水浪起伏。

    船头时而高扬，时而下坠，让不习惯的学子们头晕目眩，腹中一阵阵翻江倒海。

    “哕——”扬安学子李觅直把胃里的酸水都吐了出来。

    两岸青山千峰竞秀，他却无心欣赏。

    抬眼看去，甲板上身着素色长袍的北境举子们衣袂飘飘，饱读诗书沉淀出的气质愈发明显。

    “右揽雀尾，单鞭。”

    书生们动作整齐划一，上身向右转，右手划出一道弧线，至右侧方时变勾手。

    身姿挺拔，步伐沉稳，透露出淡定从容。

    李觅抱着唾壶不撒手，实在难以理解。

    他本欲跟春日宴取得头名的王蒲拉近关系，探讨学问，找寻一些应试的捷径。

    哪成想，同乘一艘船，旁人吐得昏天黑地，北境的学子们竟然在——打太极拳？

    “李学弟，你这就是身体素质太差，先生说了，要……对，要文明精神、野蛮体魄！”

    好心的北境学子，以一式弓步推掌收招，擦了擦额头的汗水，前来安抚。

    野蛮什么，又不是那山间猿猴。

    “呃——呕——”船头一个起伏，李觅忍不住再次吐到了唾壶里，欲哭无泪。

    “咱们是文试，又非武试，众位学友不应当抓紧时间温习功课吗？”李觅擦了擦嘴，挣扎着问道。

    恰在此时，舱门被推开，桂枝儿踏上甲板。

    她依旧男装打扮，步伐轻盈，拿着一把折扇摇晃。未束冠带，几缕凌乱的发丝不羁地垂落额前。

    “学了这些年，到最后，赌的就是一个心态。”桂枝儿随口道，“考的都会，蒙的全对。”

    身体素质能支撑过历时九天的大考，在精气神上就赢了一半。

    这么……随意吗？

    李觅闭了闭眼，这可是三年才有一次的改变命运、光宗耀祖、实现理想抱负的春闱啊！

    桂枝儿似乎看透了他的想法，笑眯眯地摇了摇折扇：“小朋友，得失心不要太重。”

    心态越紧张，越难如愿。

    说完，桂枝儿不再管李觅能否领悟，只唤王蒲到舱内。

    京城近在眼前，她还有些事要交代。

    承朔四年春，杭京城的盐价上浮、米价飞涨，为大梁开国以来罕见。

    边境沉重的战费负担与上下贪腐，一齐耗空国库。

    再经过前年春夏之交横扫江南大地的瘟疫，杭京终于呈现出衰落态势。

    原本热闹繁华的城郊口岸一带，由于往来商船减少，店铺也纷纷闲歇。

    以往南北百货充盈、游人摩肩擦踵的景象大打折扣。

    即使这样，还是让北境的书生们看花了眼。

    “李学弟你看，这些客人个个衣饰华丽、出手豪阔，比楚淮有过之而无不及。”有举子惊叹道。

    废话，这可是京城。

    李觅咽下心中的嘲笑，点头应和。杭京是江南首屈一指的都城，大梁国空前繁荣的象征。

    他不想跟没见过世面的土包子计较。

    在进京举子们忙着寻找客栈投宿时，桂枝儿已经悄然换装，来到尔雅坊的一座府邸前。

    天气回暖，她从空间里挑了一件糖霜鹅黄色的绫锦裙，再披上浅粉褶裥纱的罩裙。

    里外两重衣色相互映衬，平添了几分少女的灵动与娇憨。

    她抬手，叩响了马府的门环。

    “吱呀。”厚重的大门打开，门房将来人上下打量了几眼，问道，“小娘子找谁？”

    “敢问马碌马大人在家吗？小女是从北境来的。”桂枝儿展眉笑道。

    马碌，镇北前任知府，桂记卤味店曾经的常客。

    因在党争中站错队，以罪左黜。流放到镇北任职不足一年，捞够了税银，找对了靠山，翻身进京。

    升任户部侍郎，正四品。

    “大人不在，小娘子请回吧。”门房做出送客姿势。

    他见桂枝儿虽身着罗裙，言行举止端庄，但没递过拜帖也没准备上门礼，断然拒绝。

    吃了闭门羹，桂枝儿并不意外。

    她抬眸，见马家院墙高大，院门内有株杏树斜逸而出，意欲乘人不备翻墙上树。

                                                    不料，此时门又开了。

    门房恭敬行礼道：“小娘子，老爷请您进来说话。”

    桂枝儿惊讶地挑了挑眉，但紧随其后。

    穿过青石铺就的宽阔甬道，庭院中，假山怪石嶙峋，清泉汩汩流淌。

    沿着曲折回廊