对比跟着你洒扫的阿母要好。”

    小昭拼命嘶吼，无人搭理，她使出最大的劲儿挣扎，却依旧不敌那些有自己两个高的家丁。或许是嫌她太吵了，有人在她颈间敲了一下，她只觉得眼前一黑，彻底失去了意识。

    ……

    再次醒来时，外头的天色已然昏黑了。

    “你醒了？”

    鼻尖萦绕着汗水与体香混杂的味道，小昭抬头，发现自己正枕在一个和自己差不多大的女孩子膝上。那女孩双手被捆，脸上灰扑扑的，声音却很关切。

    “这是……哪里？”

    见她不知自己身在何处，周遭便你一言我一语地问了起来。

    “你不是今日被买来的吗？”

    “瞧她那模样，应该吃得饱饭，自然不是。”

    几句过后，女孩们终于熟稔，屋中便不再像之前那般安静了。

    “阿姊原本就是这儿的人吗？管事说要送我们去伺候公子，又遮遮掩掩，是什么意思？东苑应当不缺婢仆罢。”

    “你不会以为伺候公子是什么好差事罢？特地买了你们……自然是因为在这里做过活的都不愿去伺候。”

    “可那是公子啊……”

    “公子？我阿父早说过，这位三公子最好杀人，从不怜惜下人性命，又酷爱生得娇美、年龄尚小的女郎，逼得掌事只能买些不知情的、抓些园中无依傍的，一齐送来。我若不是前几日失了阿父，遭人欺负，怎会沦落至此！”

    有人嘤嘤地哭了起来。

    亦有人面无表情、不以为意。

    “你不怕吗？”

    “阿母说来到这里就能吃饱，就算是死，临死前能吃一顿饱饭，有什么可怕的！”

    还有人问小昭：“都是原本在东苑服侍的，怎么那位阿姊知道这么多，你却不知自己为何在此处？”

    先前答话的女孩子瞥了小昭一眼：“她定和我一样，无父无母、无人倚靠，又生得好些，被管事看中了，直接扭送了来——我先前认识的一个妹妹，就是这么消失的。”

    小昭终于弄清楚了自己的处境，不由惊愕道：“我不能留在这里，我阿母还等着我抓药回去治病！”

    她跌跌撞撞地爬起来，用被缚的双手拼命撞门。

    门外寂静少人，毫无回应。

    屋中寥寥几个女孩子大概饿了许久，早已麻木，亦无力反抗，不多时便随着夜深渐次进入了梦乡。小昭喊了许久，喊得嗓子嘶哑，再说不出一句话，几近绝望时，她忽然发现，兴许是那老者掳她来时过于匆忙，并未为她更衣。

    ……

    约莫半个时辰后，小昭一瘸一拐地闯入了东苑的幽深处。

    她用父亲的短刀割破了绳索，踩着屋中稻草爬上小窗，硬生生掰下了两根木栅，才得以脱身。

    只是落地时摔了一跤，扭了脚。

    这次她比白日里谨慎许多，一直贴着墙四处观察，但夜色已深，灯熄了大半，东苑这么大，实在很难找到回去的道路。

    不知过了多久，她跌入了一片花海中。

    此时正是秋日，这花应是菊花，开满了这座小园。黑暗中，小昭分不清它是什么颜色，只觉得深浅不一，浅的如雪，深的胜血，腥艳浓稠，熏得她头晕眼花。

    “——谁？”

    有脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。

    小昭还没反应过来，一把雪亮的剑就铮然出鞘，月下一晃，带着惊风架在了她的颈间。

    这是杀过人的剑。

    电光石火之间，她嗅见腥气，先想到的居然是这个。

    阴云散去，月亮露了半个，小昭顺着剑，看见了一个身披甲胄的少年。

    ——是少年还是青年，其实她有些分不清楚。她栽倒在花丛中，看不清对方的身量，甚至看不清对方的脸，银白月光下只有甲胄上的铁片映着森森冷光。

    小昭当机立断地举起了一只手，用嘶哑的声音轻轻道：“公子饶命，我是……园中的婢女。”

    对方不为所动，冷冷道：“我怎么没有见过你？”

    小昭低着头，装出一副羞怯之相：“我是前几日刚到东苑的，贪玩迷路，并非有意闯入。”

    杀意淡了，众菊芳香愈浓。

    他打量了她片刻，收剑入鞘，在她面前蹲了下来，一手掐住她的胳膊，一手顶起了她的下巴，似乎有些好奇。

    有含糊不清的呼唤声，由远及近地传来，小昭垂着眼，忙于思索脱身之计，半晌才听清那声音唤的是“三公子”。

    三公子？

    是先前那个婢女口中“好杀人”的三公子！

    一刹那，她便出了一脊背的冷汗。

    慌乱间，小昭飞快地深吸一口气，强迫自己镇定下来。她握紧了衣摆下的短刀，未露出分毫恐惧，反而缓缓抬眼，对面前之人微微地笑了一下。