百姓一个个都吃不饱的样子。”

    翻动着手里的资料，钟离雪回道：“明州是淮南行商们的货物中转地，百姓们原本可以靠着漕运码头讨生活，但州府杜笙联合商会压榨，凡是不在商会登记的百姓，只要在码头讨生活，当日所得工钱，必须上缴一半做税收。而登记的百姓，每年还要缴什么会员费，也是一大笔钱。百姓们辛辛苦苦做了一天的工，得个几文钱，最后还被商会联合官府压榨，因此很多百姓更不愿意去干活，很多青壮年成了无赖，又因为不能擅自离开户籍地，长此以往，明州的治安是整个淮南最差的。”

    听到这个回答，姜南溪微微蹙眉问：“历代州府难道就没想过解决这个问题？”

    拿起另一本资料，钟离雪道：“主子，在明州商会的权力大过州府，且官商勾结，商会许给州府的财富太诱人，没有谁能抵抗得了金钱的诱惑，因此官府默许了商会对百姓们的各种压榨。”

    “官商勾结，这才是大虞被掏空的主要原因。”

    看着脸色不是很好的主子，钟离雪道：“之前倒是出过一位有能力的州府，他修订了一些律法文书，为百姓争取到了一些便利，但那州府大人很快                                                便死于非命。有了这个前车之鉴，后面的州府大人，也都跟商会同流合污了。”

    冷笑出声，姜南溪已有盘算：“叫我们的人在明州做个登记，我们也招揽人干活。”

    “主子，这明州商会要求登记的商户需先交纳一万两的保证金，才能登记。”

    “只要他们按规矩办事，我们就先遵守他们的规矩。”

    “是。”

    一行人很快在驿站落脚。

    寒风萧瑟，大雪纷飞，姜南溪撑着伞看着眼前装饰得富丽堂皇的驿站，在跨入门槛时，发现驿站的大门竟是上好的梨花木制作而成。

    而驿站不远的地方，是一群饿得皮包骨的百姓。

    明州的冬日阴寒，没有生活来源的百姓都会冻死。

    朱门酒肉臭路有冻死骨，这才是明州这座城最难以赎罪的地方。

    屋内，姜南溪一边烤火，一边翻着手中金朝光给的资料。

    钟离雪掀开帘子进入时，看到主子还在翻资料，便说道：“主子已经子时，快些睡吧。”

    又拿起一本书，姜南溪问：“刚才听到动静，御史大人出去了？”

    “对，我们刚落脚，州府大人就请御史大人到衙门商讨政事了。”

    看着窗外的夜景，姜南溪冷笑：“请御史大人去衙门，何须把所有随行人都带走，他们的动作太明显了。”

    钟离雪冷着张脸道：“主子，他们这是准备动手了吗？”

    把所有资料都放到箱子里，姜南溪说着：“来时我看了下周边的环境，跟驿站隔了一条街的，好像是明州行商们成立的商会总部所在地是吗？”

    钟离雪回道：“对，驿站所在的街道是明州城的主街十分繁华，所以商会总部也在此。”

    “既然如此，那我们就加把火，让接下来的明州城热闹起来才行。”

    “主子想怎么做？”

    用火钳夹起一枚烧得通红的银丝炭，姜南溪道：“明州阴寒，唯火可暖。”

    “属下明白，这就去安排。”

    深夜，万籁俱静。

    数道黑影划过，阴森树影下，匕首泛起寒光，一名黑衣人盯着漆黑的窗户道：“动手。”

    静谧无声的院落里传来不知名的鸟叫声，黑衣人轻轻破窗而入，他抽出随身佩剑，对着床榻的被褥刺去，随即发现不对劲道：“有诈，快撤！”

    他话音刚落，整个房间便传来一股浓郁的花香，外侧的院落传来兵荒马乱的打斗声，还有人高喊着，有强盗。

    而闻过香气，一群黑衣人只感觉浑身无力，随后屋外火光冲天，整个驿站着火了。

    大火借着风势蔓延至周边建筑，整个明州城都被这突如其来的大火惊醒。

    看着首领，一名黑衣人问：“首领怎么办？”

    “撤。”他话音刚落，便看到数十名护卫带着兵器入院子将他们团团围住。

    随着火势越来越大，漫天大火里，姜南溪披着斗篷，逆光走来，看到被护卫们制服的黑衣人，语气冷淡道：“报官。”