两刻钟后，钟宴齐看着自城内走来的女子，一身青衣婷婷袅袅，城门内喧嚣闹市烟火气，身后古城墙巍然矗立，时值黄昏，漫天彩霞皆披在她身后，像隐居于闹市，出世救国的女侠。

    钟宴齐不由得弯了弯嘴角。

    晃神间，乔雪颂已经走到了面前，行商人礼一拱手，“民女见过大人。”

    钟宴齐“嗯”了声，马儿在□□嘶鸣，“乔姑娘来得这般爽快？”

    能替父亲前去，乔雪颂求之不得，在县令说出那要求后她自然满口答应，只觉这钟宴齐此番举动真真是在她心坎儿上。

    乔雪颂笑眼弯弯：“多谢大人抬爱，雪颂不胜荣幸。”

    钟宴齐从鼻子里发出一声闷笑，策马转身进了车队，乔雪颂也不恼，刚进马车就瞧见脸色虚浮的江琳琅。

    “乔姐姐。”江琳琅弱弱地唤了一声，指了指自己，挪了挪身子只能闭目养神。

    乔雪颂看她这般难受便也没有多说什么，只是打量起车内装潢，虽说不上多富丽堂皇，但起码应有尽有。

    目光又落回江琳琅身上，乔雪颂暗道钟宴齐倒是行事缜密。

    一行人从云水接着出发，一路向南。濯水大坝坍塌不是小事，一路可见不少流民拖家带口往着和乔雪颂等人所行相反的方向前去。

    江琳琅看这情景面色难堪，乔雪颂倒是面容沉静，眸光闪烁，不知道在思考些什么。

    濯水县这个地方原本无人，一开始的城中居民大多都为工人的家眷，近十年过去，也是因着修建这大坝周围才聚集起了只有村落一般大小的聚集之地，而后又由别的州县迁居而来，这才正式被记录在册。

    乔雪颂听旁边人的讲述，只觉有有一丝不对劲却又不知为何不对。

    “小姐？小姐？”旁边走着的王掌柜道，“前面就是咱们乔氏商行施粥的地方了。”

    “好。”乔雪颂只得放下疑虑，跟着王掌柜走到那大坝前，一阵风吹来，河滩带着木头砂石的泥土味飘进鼻腔，乔雪颂瞳孔放大一瞬，竟没忍住后退一步。

    濯水大坝自先帝时便有提出修建，可多年来朝中大臣却始终因此事争论不休，直到十几年前当场左相沈泽民力排众议劝服当今圣上，才最终使得修建的草案落实。

    乔雪颂穿越十余载不常出府，也只在前世外出旅游时在其他地域观赏过这种闻名遐迩的水利工程，时隔多年虽然记忆早已模糊，却也知道不应当是这个样子。

    眼前近大半都是残缺的石壁和滚落的木材，湍急的河水一浪比一浪高，拍打着层层堆叠的木头，空隙间满是是濡湿的深色，阳光下断裂的木头尖刺朝上，顶端是一片发黑的红色。

    “这次死了多少人？”

    王掌柜的声音停顿了几秒钟传来，“如若算上些失踪的人，应当有上百人。”

    上百人？

    乔雪颂只觉呼吸骤停，胸口仿佛压了一块大石喘不过去。她闭着眼深吸口气，霎时间，鼻尖的泥土味陡然变成了血气的腥味。

    自进入濯水起一直平静无波的脸色终于起了一丝涟漪。

    她知道她自己是一贯有些凉薄在的，大多数时候是考虑的自己的利益，看到眼前此景，她也不免生出几分痛心。

    那可是上百条人命，那些人，那些人，到底是怎么敢的？

    -

    濯水县衙

    钟宴齐看着手上写满密密麻麻人名的书卷，额头青筋直跳，底下跪着一串人，均是濯水县的主簿，典史等人。

    “你们谁是现在掌事的？”李平一声怒喝，底下一中年男子猛地颤了一颤，连忙爬上来。“回，回大人，下官是濯水县县衙主簿。”

    书卷上的名字分明是黑色的墨，落在钟宴齐眼里却一片鲜红，右手不自觉的抽出腰间佩剑，刺啦刺啦声响，直引得底下人心肝发颤。

    “你们家县令恰好在锦州被押，现今是回不来了，你来说说，

    主簿双膝跪地趴在地上，脸埋在双臂间，泣不成声，“大人，下官真的不知道为什么大坝就塌了，这么多年都好好的，怎么可能说塌就塌啊！”

    此话一出，旁边人也开始抬袖子抹泪啼哭，几个男人声音粗噶难耐，听得钟宴齐更是心烦意乱。

    “啪！”

    一声惊堂木拍在案上，钟宴齐怒气勃发，“每人杖责十大板！”

    “是！”

    话音落下涌入好几个彪形大汉，不由分说便拖着堂下几人往外走，堂中顿时乱成一片，吵闹声似要掀翻屋顶，混乱间，直听人群中一道洪亮声音，“大人，你这分明就是动用私刑！”

    混乱被止住，堂内气氛瞬间归为寂静，单手扶额的钟宴齐缓缓抬头，盯着发出声音的那人，黑眸深沉看不出情绪。

    那双眼太有压迫力，肉眼可见长衫男子脊背佝偻下，却又像是为自己壮胆一般强撑起来，直视钟宴齐的双眼。

    “怎么