趁着两人进去之际，乔雪颂也没闲着，由着常小虎安慰自己长姐，自己则有一搭没一搭地询问这些天来凤仙凼发生之事。

    可惜的是，常小雨知道的甚至还没有常小虎知道的多，她身为常家长女，更多的是协助自己母亲处理家中庶务，对于常虎和外人来往，她一概不知。

    在问及常家其他人时，乔雪颂才清楚这常虎一共三个孩子，大姐小雨，二姐小雪，幼子自然便是这小虎了。

    瘟疫来势汹汹，小虎出门在外，家中众人均以病倒，唯一还有些行动能力的便只有常小雨吗，可乔雪颂看她这个样子也不过是强撑着罢了。

    若是乔雪颂等人再来晚些，怕是这院子丝毫生气都没有了。

    屋内，一股浊气扑面而来，形似将死之人散发的腐朽味道，空气沉闷潮湿，像是沁得床上那人都成了一滩脓水，听到来人脚步声，一双晦暗的眼睛看向乔雪城，又缓缓挪向钟宴齐，脸上肌肉松垮抖动，口中发出一声意味不明的声音。

    乔雪城唤他一声，“常首领？”

    床上那人轻微抖动起来，钟宴齐见状大跨一步到他床前，将那被子往下一拉，便听常虎一声嚎叫，伸出床被的手脚萎缩纤细，内侧红斑已经流脓溃烂，瞳孔阴翳散大，面色青白，胸腔中隆隆声作响。

    不过短短数日，一个百来斤的汉子就已经变成这样。

    让人只觉得又可叹又可悲。

    “来人，可是乔县令？”常虎深喘一声，吊着一口气。

    “正是在下。”乔雪城上前，坐在他床边，将床头冷掉的水杯递给常虎，“我是被令郎带来，听说凤仙凼闹了瘟疫，这才来看看。”他怜悯道，“常首领，到底发生了什么？”

    常虎艰难坐起，喝下的水都被肿大发痒的嗓子咳出来，流了一胸襟都是，这小小的动作都仿佛要了他半条命一般，缓了好一会儿才说话，一说话，便是涕泪横流。

    “乔县令，都是我的错，是我鬼迷心窍，我就不该，想着做那门子生意，要是不做，也不至于害了大家。”

    “我们做匪的，平日里百姓害怕，生存更是艰难，如果不是有贵人相助，哪里活得下去。”常虎泪流满面，“这地方就是土皇帝一手遮天，小公子的话我哪敢不听，这么多年也就过去了，过去了就过去了，要是能接受朝廷的好意，凤仙凼这么多人哪里还愁没吃穿。”

    他说的东一串西一串，病痛的身体好像支撑不起全然清醒的意识，只顾着将自己的过错坦白，纠住最后一根酒名稻草似的抓住了乔雪城的手。

    行将腐朽的病人痛心疾首地诉说自己的过错，却因为病痛喘得近乎无法呼吸，说了几句便停下来，一副快要撅过去的样子。

    这种重要关头，怎么可能让他不说清楚，乔雪城余光瞥见钟宴齐已经准备抽刀出手给常虎一个清醒，乔雪城急忙一脸凝重地反握住他的手，大力让他清醒过来，急急追问：“然后呢？

    幸好常虎吊着那口气还没下去，只觉太阳穴痛得砰砰直跳，脑子也清楚了几分，惨白一笑，“江南郡九城六县，哪个地方没有那么个匪盗的，乔县令啊，我们哪是这么容易就能归顺朝廷的。”

    他从喉咙里吐出一口血痰，脑袋胀得发懵，不知从哪来的力气，手指甲几乎都要嵌进乔雪城肉里，眼睛通红，哭得无声无息，“是小公子的人说要来谈生意，说那麻沸药价值千金，可以保我常家荣华富贵一辈子，还能让凤仙凼的百姓此后衣食无忧，回了常县之后也不必受普通百姓的脸色。”

    “乔县令，我真的不知道为什么会变成这样。”

    说着说着，他突然扇了自己一巴掌，力道之大乔雪城都没来得及拦住。

    “都怪我鬼迷心窍，都是我的错，我就不该想着能发财，最后害了凤仙凼这么多人。”

    事到如今，常虎哪能猜不出这一切都有江南王府的手笔，生在匪窝中自幼背负了整个凤仙凼五六十口人的责任，他真的不懂，他就只想让他们过上好日子，让自家人过上好日子，怎么就能成了现在这个模样。

    害了凤仙凼不说，还要害了常县的无辜百姓。

    乔雪城听得心里不是滋味，只得安抚崩溃的常虎，钟宴齐得到了自己想要的信息，转身掀开帘子走了出去。

    院中乔雪颂见他出来，迎上来，被钟宴齐一手隔开，“刚出来不干净，你离我远些，小心传染给你。”

    乔雪颂点点头，乖乖站在离他几米远的位置，“如何，常虎可还好？”

    “发烧几天不降，瞳孔散大，吐血痰，还有其他感染症状，说不定毒性已经侵入了肝脏和肾脏。”

    常小雨眼眶一酸，捂嘴低泣，常小虎踉跄两步，“大人，我父亲真的救不了吗？”

    “这古代毒素大多提取于毒物，譬如毒蛇毒蝎毒蜂，放在现代都不一定能治，更别提在古代了。”钟宴齐这话是对乔雪颂说的，但常家姐弟虽听不懂其中个别，却也明白他的意思。

    怕