炸开，一个猜测没由来的浮上心头，惊得她捂住了嘴唇，瞳仁震颤。

    赵衍平静的声音再度响起——

    “孟家自开国以前便是京都人士，顾氏亦早年迁离江南，江南虽富，却又凭何与京都相比。”

    “乔姑娘，你猜，孟怀谨为何要每年前往江南？”

    是为了避暑？还是江南有什么人在？

    _

    日头正烈，两人站在大理寺门前，双双无言以对。

    诏狱阴湿，寻常人进了那地片刻，都得跨个火盆晒会儿太阳来去去身上的晦气霉味儿。

    乔雪颂极难形容此刻自己是什么心情，方才那一瞬间，她背后鸡皮疙瘩起了满背，这日光晒的哪只是那点晦气。

    “赵衍说的是我想的那个意思？”钟宴齐还沉浸在震惊当中，“这……皇后和贵妃，看着也不像啊。”

    “是真是假去问问不就得了。”乔雪颂对着皇宫方向扬了扬下巴，虽说仍是怀疑，但却已经信了七八分。

    若真相是这样，那中间一切的疑点便都说得上了。

    长公主如今的反应，皇后为何抚养三皇子，贵妃又为何恨自己的亲生儿子。

    二人乘车再进宫，直奔坤仪宫。

    再次到这辉煌金殿，其外分明丝毫未变，可约莫是知晓皇后处境，竟觉得相较于上次黯淡了许多。

    皇后簪钗尽退，只着一黑色玄袍，其上没有丝毫图纹，一贯的凤凰纹样都没有。

    她是真的不想当这个皇后了。

    那日之后素心素云杖毙，宫中宫人一律遣散至各宫，皇帝                                                本欲满宫抄斩，还是贵妃求的情。

    如今宫中仅剩的宫人自然也是贵妃派来的。

    二人来时，凤位空悬，孟皇后正在沏茶，她对面两个空座，看来已经等侯良久。

    “坐吧。”孟怀谨面带浅笑，亲自为二人斟上一杯热茶。

    乔雪颂坐下，唇启一半，便瞧见烛火摇晃下门外映出的一条人影，她闭了口。

    孟怀谨眯了眯眼，笑容未变，“明姝心思多疑，不必管她。”

    乔雪颂心中一凛，见皇后见怪不怪，也只当没有发现。

    “这是江南新采的天山雪。”孟怀谨好似什么也没有发生，“枝叶最浓密的时候采摘而来，要过八次水才有现在的味道。”

    她如同看自己的后辈一般看着乔雪颂和钟宴齐，离了皇后身份和那层猜疑算计后流露出的仁善慈爱，才当真是容易令人眼睛一酸。

    钟宴齐眨了眨眼，袅袅上升的氤氲雾气模糊了眼前。

    乔雪颂亦闭口不言，还要问什么呢，那般亲昵的称呼，她哪里还需要求证

    无非便是往人家心里插刀子罢了。

    饮茶多久，三人便是沉默多久。

    “是我告诉丽娘不要告诉你们真相。”孟皇后笑了笑，带着些歉意，“说来也是上一辈没有解决的旧事，最后竟然还得需要你们这些小辈。”

    “您为何要这么做……”乔雪颂不解道。

    “哪里有什么为什么，不过是想了，便做了。”

    让薛明姝入这深宫从来就不是她所想。

    可她忘了，忘了薛明姝曾提出要来陪她，忘了她究竟是一个怎样热烈的女子。

    薛明姝远离京都权利漩涡，本应拥有属于她自己的人生，她本来不会被困于这一方窄小的天地里磨灭那张扬快意的灵魂。

    都是她的错，从一开始，她就不该去江南。

    孟怀谨声音淡淡的，低垂的眼睫轻颤如蝶翼。

    “娘娘。”乔雪颂轻唤她，将那副泛舟图摊开在她面前。

    泛黄纸张展开，使之颜料褪去的尽是岁月的痕迹，孟怀谨嘴角勾了勾，颤抖的手轻轻拂过画上薛明姝的脸庞。

    看着这幅画，她就仿佛看到了当年初见，也是在这玉秀湖边。

    那年少女第一次回到母亲的故乡，踏春折柳，回首之时，偶然间却瞧见另一抹春绿。

    湖光倒影满园春色，桥头岸边。

    至此，便是心之所向。

    “那一年，我还没被赐婚，她也是个只有十四岁的小姑娘。”孟怀谨笑着摇摇头。

    一滴泪悄无声息落在了画上。

    层层浸润，模糊了其上薛明姝的脸庞。

    乔雪颂无声叹息，拿出另一物。

    “珍珠是我所赠，她昔日犹爱此物，不知为何突然就不爱了。”孟怀谨接过黄金珍珠笼，“原来都到了薛绮云手中。”

    回想起来，原来竟已筹备这么多年。

    这世间所有人都为这纲常伦理所禁锢，那年心动之时，她曾上千上百次谋算筹划，却从没想过竟会走到今天这般地步。

    命运弄人，天