苏正堂原是打算给苏芜办一场接风宴，好让她融入京中贵女的圈子。猛然接到赐婚的圣旨，拟好的请帖都不知道往哪里搁，摸不清是什么情况。

    苏芜一一告知苏正堂那天在宫里的你言我语，他仍是不明所以。苏芜倒是明白，一语便道破其中深意：“制衡之策而已。”

    苏正堂一拍脑门，终于悟了皇帝的意思：安平侯庶子在朝堂上颇有作为，安平侯又是国丈，树高势大，难免吸睛。自己交了兵符准备做个闲人，沈行山同女儿成婚，无疑是平衡了侯府权势。

    尽管想明白了缘由，苏正堂依旧愤懑，按捺不住想要面圣：嫁给那不分青红皂白的沈康，岂知那小人会如何拿粗挟细。

    苏芜宽慰道：“婚期在入秋，如今才是早夏，变数还未可知，爹爹先放心好了。”

    苏正堂见女儿如此沉稳，自己倒显得毛躁，不好意思地点头应下。闲言碎语正盛，接风宴办不了，苏正堂同冯彩月一商议，索性直接进弘文馆，赶巧弘文馆立夏有诗会，嬉戏玩闹时最能与人混个脸熟。

    立夏一早，苏芜便得和苏茉同乘马车去学堂。

    苏芜打扮得简单，裙裳都是素净的淡黄色，唯有眉间点了小小海棠朱砂。

    苏茉坐在对面，照着一面小把儿镜理了理头发，笑问：“姐姐可觉得你这花钿有些许不妥，太过醒目了些，毕竟是学堂这等风雅地，还是淡雅些的好。”

    苏芜抬头陪笑道：“妹妹说的是。”

    真是恶人先告状，苏芜忍住不去讥笑面前穿着翠绿百蝶群又搭了一条鹅黄披帛的苏茉，宛若一碟韭卵，还反过来提醒起自己。

    苏芜继续垂头翻看着带来的书，事不关己的样子，气得苏茉攥紧了坐板上铺的貂皮。明明是去了乡下庄子，没晒得炭一样，倒肤若凝脂，像是一直在避暑山庄养着一般。

    不过瞧她翻着《清辞》，苏茉又自信起来。

    只识得几个字的野丫头而已，定是听见诗会吓破了胆，急急地临时抱佛脚。还瞧《清辞》，夫子都不讲《清辞》，说他们这般才入门的不懂其晦涩，只教能懂得些四书五经里头的名句便可。

    再者，能照猫画虎，写出一篇算是文章的东西，都是上乘。只有两位夫子间才会讨论着最近风靡京城，不知是何人所著，却得一众赏识的《清辞》。

    且瞧着她被先生批评得体无完肤，苏茉暗想，诗会过后，这花瓶小姐的名声就能远扬了。

    苏正堂已和馆主打过招呼，苏芜来得早些，先去诚义堂拜见东讲堂的夫子。

    弘文馆设东西讲堂，苏芜去东讲堂的事情是自己决定的，苏正堂本意是把她安排到西讲堂读书，因为负责东讲堂的贾若冲格外严词厉色，苏茉当初就是怕了他，闹着去了西讲堂。但苏芜却执意要进东讲堂，苏正堂只好顺着女儿的意思来。

    今日诗会，所以学子到的时间推迟了些。苏芜到诚义堂前，被一个书童伸手挡住了去路。

    “夫子今日起得迟，还请苏姑娘在外等候”小书童义正辞严，肉嘟嘟的圆脸上是一本正经的神色，使苏芜忍俊不禁。

    苏芜没理会小书童说的贾若冲还在休憩，晃着手里的书，冲门内大声喊道：“老头儿，你这《清辞》有两处鹦鹉学舌，有失文人鹤骨，也污了你口中的政客松姿啊。”

    小书童被苏芜这狂妄的举动惊得瞪大了眼，扑腾着胳膊急着赶人，生怕如此喧哗惊动了一点就燃的夫子。

    身后门却“吱呀”一声开了，小书童心如死灰，等着夫子斥责自己办事不利，却有阵爽朗的笑声传来。

    贾若冲拄着拐杖，皱巴巴的脸上挂着小书童从未见过的笑容：“可喜可贺，你这丫头，还是没分寸，不知礼数。”

    苏芜将书塞进贾若冲怀里，反唇相讥：“你倒是天翻地覆，都成了弘文馆的夫子。”

    白发老头笑眯眯地扬起拐杖指向屋内，苏芜会意，跟着他进了屋。

    贾若冲是昔日苏芜在庄子上认识的一个怪人，她在河里捞鱼，一个白发老头儿在岸边持着一根杨柳枝静坐，一旁放着一个竹编鱼篓。苏芜见他衣衫褴褛，目光呆滞地盯着水面，心生怜悯，当他是哪里神智失常的叫花子，走过去先将自己抓到的鱼往鱼篓里放了两条。

    第二日，苏芜去河边，依旧碰见他，又放了两条鱼。

    第三日，还放两条。

    第四日，苏芜不放鱼了，好奇地问他一直坐在这里干什么。贾若冲摇头晃脑：“大江水浑无鱼藻，不如在这清溪小河旁把光阴熬。”

    苏芜听得一知半解：“你举着一根柳枝能钓到什么鱼？”

    贾若冲笑着指了指一旁的鱼篓：“我这柳枝，一连三日，每天能钓到两条鱼。”

    小苏芜歪着脑袋思量半天，反应过来自己被当成捉鱼的丫鬟，气得甩手就要走。贾若冲却拦住了她，说要还她的鱼，后来没事时，苏芜便跟着他在河边识字。渐渐，苏芜知道了，这是一个在科举中屡屡不