贺令璟面带笑意，“姑娘缘何不进去？”

    “正要进去呢。”乔元面上分毫没有被人抓包的尴尬，转头大大方方地就走了进去。

    贺令璟扇着扇子，跟在她后头同样也走了进来。

    正侍立在老者面前的周进一见乔元，擦了把汗忙迎了上来。“乔姑娘，你可算来了。”

    说罢，他就带着乔元往老者面前走，二人站定在老者面前，周进躬身同老者介绍道：“华行首，这位便是乔姑娘了。”

    同老者介绍完毕，周进又同乔元道，“乔姑娘，这位是打京城来的华行首，他老人家可是咱们景朝皇商里头的领头人。”

    趁着周进同乔元介绍的功夫，华兴贤不动神色地打量了乔元一番。

    面前的姑娘脊背挺得笔直，神色平淡眼眸锐利，周身锋芒不露于人前，似利刃藏于匣中，只一眼，他便知乔元非池中物。

    放缓面色，华兴贤起身对乔元道：“早前听闻严三收了个徒弟，我还当是他老来疯。今日一见，才知他为何放着京城里的才俊不要非要收姑娘你，姑娘当真是千古绝尘的英才。”

    上来便得他这般夸奖，想来是因为严维运的缘故。乔元面上不显，躬身谢过道：“华行首过誉了，我不过会些小巧而已，难得师傅看得上。”

    不卑不亢，进退有度。

    华兴贤点点头，很是满意，“姑娘往后若是来了京城，记得到我们永丰行会来，届时我定要与你小酌几杯。”

    周进在一旁陪笑道：“华行首的永丰行会可不是普通人能进的，乔姑娘当真好运气。”

    几人正在言谈之际，有一道声音从旁插入，“华行首，许久未见了。”

    华兴贤往侧边看了一眼，贺令璟正躬身朝他行礼，他一转方才的慈眉善目，眯起眼往后仰坐在凳子上，从上而下睨他，“我当是谁，这不是闻名天下的‘千金手’贺公子吗？”

    贺令璟依旧是那般儒雅气质，朝他笑道：“能得华行首一句称赞，我今日也算是没有白来。”

    一旁细听二人对话的周进忍不住咋舌，他本以为华行首来便是顶天了，没成想身后这位居然是贺家商行的贺公子。

    周进的脚步往贺令璟处挪了挪，刚想同贺令璟搭话，就听得华兴贤皮笑肉不笑道：“呵，小子，倒是会往自己脸上贴金。”

    话语里带着明晃晃的嘲弄。

    明眼人都能品出二人之间的不对付来，瞧着气氛怕是要僵，周进都不用斟酌，直接将贺令璟隔在身前，冲华兴贤低语道：“华行首，若没别的事，那我便开始了？”

    得到华兴                                                贤首肯，周进这才走到堂上，面对众人。一旁的贺令璟丝毫不在意自己被冷待了，兀自找了个地方坐下，细听周进之言。

    打从乔元说了买扑的事儿，周进连夜就着人送信去了郢州城里给他舅父，问询了买扑的一应事项。为了吸引多些人过来，他还特地烦请舅父将他们这儿要买扑的消息散出去。周进本以为能来个郢州当地的富商就是顶天了，没成想，一来就来了个整个景朝最大的永丰行会同近几年声名鹊起的贺家商行。

    站在最上头往下扫，今日的金台县衙里头可谓是人山人海。在此处上任多年，周进也没见过这样的场面。

    他清清嗓子，大声道：“诸位稍安勿躁，还请听我说一说这买扑的细则。”

    毕竟是当地父母官，周进话一出口，堂下就安静了下来。

    他道：“各位想必都是为了乔姑娘研制的农药而来，我同乔姑娘商议过了，这买扑的流程便遵循我们景朝行会定下的规则，价高者得。但唯一不同的是，最终定下那日，八成由价格决定，剩下两成则乔姑娘来定。自今日起一共三日，还请各位准备好自家的文书，上头写上各家的长处、商路、价格等，递交我处。”

    “待三日后，我们在此间决出谁家买定。”

    来的都是混迹商道的老手，对于买扑的流程很是熟悉，周进一说，各家便知道该怎么做了。

    可这最终两成由乔姑娘决定，这又是什么说法？

    “大人，乔姑娘的这两成如何判定？”有人问道。

    周进看了乔元一眼，乔元会意上前道：“诸位莫要担心，这两成并非以我一人的好恶作为主，具体的评判标准早就已经写好蜡封放在周知县处了，三日后自当揭晓。”

    乔元留这一手，就是怕农药配方会落到那些唯利是图的人手里。两成占比，够她同这些人打的有来有回了。

    这可是从来没有过的事情，堂下马上便有人觉得不满，吵吵嚷嚷地让乔元今日就先公布出来。

    “这事乔姑娘既定下了，就莫要再多说什么。”华兴贤出言，扫了一眼在后头蹦地最欢的几个人。他的目光一过，下头的人登时噤若寒蝉。

    周进见状，赶紧唤