在你们小时候，还同我打趣，说是不如两家定个娃娃亲吧，阿季那时候年岁小，就在边上，大人逗她答应，她却说自己以后要嫁给探花郎的，我们便问她为什么，她只说探花最好看，她就喜欢这样的。”

    “那时候我就想，若她以后真有了喜欢的人，我自是不会反对的，你母亲也是，你说呢，淮明？”

    顾淮明这一会功夫简直如坐针毡，好在他还没有完全糊涂，渐渐地回过神来，明白了程夫人的意思。

    “伯母说的是，男儿自当立业才好说成家之事，晚辈受教了。”顾淮明起身，朝程夫人行了一礼。

    “人年纪大了，就啰里啰嗦的，拉扯你说这么多，淮明你别嫌弃。”

    程夫人见他似是听懂了，便喊了冯妈妈进来，替他收拾了许多常用物件拿回书院，送他出门去了。

    “可都听清了？”程夫人看了一眼坐在下首还未回过神的儿子，叹了口气。

    程修愈却答不上来，他呆坐了好一会儿，才重新开口道，“母亲，淮明不是那种拎不清的人，您今日的这番话，可是太过了些……”说完又小心地抬眼看了一眼母亲。

    “如何料定他不是？你不记得了吗？五年前，凉县有个读书人，喜欢上了老师家的女儿，两人好的时候那叫一个浓情蜜意，打算当年九月就成婚的。可那年乡试，他却落榜了，                                                落榜之后心有不甘，硬说是对方姑娘举止不端，勾引他，才叫他名落孙山，如今断不会娶这种人，一路从县里闹到知府府衙。当时的知府还是宋大人，幸亏他秉公断案，没有一味偏袒读书人，当场厘清了事情原委，让那书生回去苦读，少起些旁得心思，这才了事。”

    程修愈想了想，当年确实是有这么一回事，闹得满城风雨，茶余饭后，人人都在谈论，那时他的夫子还拿这件事来告诫他，读书人既然要求功名，切不能三心二意，失了本心。

    不过那时候他年纪不算太大，也不爱关心这等八卦，后续的事情他没再留意过，便问母亲，“那姑娘后来如何了？”

    程夫人挑了挑眉，满眼讥讽，“还能怎样？知府断案是一回事，流言又是另一回事。嘴长在别人身上，那姑娘回家后不堪其扰，投井自尽了，她父母过于伤心，没办法在那里接着住下去，便搬走了，不知道后来去了哪，也不知道怎么样了。”

    程夫人说完话后，半晌室内再无其他声音，只剩下断断续续的蝉鸣，听得人心烦意乱。

    又这么坐了一会儿，程夫人开口道，“好了，娘今日叫你留在这儿，也是叫你知道，日后若真是有了喜欢的人，不可只凭一腔热情，也要多替人家考虑考虑，女子生存不易，你若不知道该如何做，便想想对方若是阿季，你会如何处理。”

    程修愈点点头，无精打采地离开了。

    处理了儿子这边，程夫人又带着冯妈妈往程季安那边去了，路上，冯妈妈问道，“夫人，您一会儿可也要这般问小姐，她到底是个姑娘家……”冯妈妈看着程季安长大的，也更心疼她些，看着程夫人疾言厉色的教育了大公子，生怕她一个小姑娘，受不了这般言语刺激。

    “昨晚我问过了老爷，今天要说的这些话，都是同他商议过的。”

    “那老爷是什么意思呢？”冯妈妈好奇地问。

    “老爷说了，他女儿的承受能力，那两个男子绑在一块儿也不及她一个，叫我往直白了讲，省的阿季听不明白，再搞出什么误会闹了笑话，更是不好。”

    话一出口，主仆二人一起笑了起来，这一天的严肃气氛也散了不少。

    “小姐，夫人往这边来了。”秋月急急忙忙跑进屋里，告诉了程季安。

    “快快，小枝快把冰饮收起来，不然母亲又该念叨啦，春雨我的嘴巴擦干净了吗，帮我瞧瞧。”

    程季安一听母亲要来了，手忙脚乱地藏起了东西，想她如今也是知府千金了，吃个东西还要这般躲躲藏藏，哎，世风日下啊。

    “做什么呢，在门口就听见你在屋里乒乒乓乓的。”冯妈妈替程夫人掀了帘子，二人迈步进屋。

    “没做什么，最近淮明哥哥送了我好多话本子，我想不起来之前的情节了，便让小枝帮我把之前的找出来再看看，娘怎么这会儿过来了？”

    冯妈妈得了夫人的眼色，同几个丫鬟道，“最近天热，厨房送了些西瓜来，小枝，你带他们去吃些消暑吧，这有我呢。”

    小枝看了眼程季安，见她点头，便领了大家一起出去，待他们走后，冯妈妈也退到外头，关上了屋门。