元嘉啐了一声，忍不住道：“阿爹在想什么，从前就是互不来往的，如今又何必松口，反闹得咱们自家人不高兴了……左右都有人说咱们家不孝不悌，坐实了又如何！”

    “他被御史和那群酸儒们戳了这么多年脊梁骨，何曾真的记在心上了，后来也不过是耳朵生茧，才勉为其难多分了一丝关注过去。”

    季母看着华冠丽服的女儿，“可是元娘，这些指责不能落在你的身上……且不论这世道对女子的苛求，有先太子妃这个贤妇在前，御史也好，儒士也罢，都只会对你要求愈严，只恨不得让你成为供奉在高堂上的那尊圣人像。家里人哪怕一时成不了你背后的助力，也绝不能成为他们攻讦你的长矛。”

    季母说着说着，又生起季连的气来，“偏你爹是行伍出身，回来这么些年也没跟几个文官交上朋友，否则何至于此！”

    到这时，元嘉才知道自己一开始想得有多浅薄，自以为能借太子妃的身份为家里摈除些麻烦，却实际还是让自家人操心起她的来日。

    “若非女儿……否则，咱们家本可以与三叔父家断的干净的。”

    元嘉一张脸绷得死紧，话里更是自责。

    “你有什么错，分明就是——”
    “阿姊！”

    突然间，伴随着一声激动脆亮的呼喊，急促且凌乱的脚步声由远及近，有不止一人从院外奔了进来——正是她的一双弟妹，季元淳与季元懿。

    两人不过六、七岁的年龄，虽为季母一胎所生，个性却颇为迥异。后出生的季元淳活泼好动，整日里扑地掀天，而早一刻出生的季元懿却是个被人多瞧了几眼都会害羞的腼腆性子。

    季元懿捏着衣角停在季母身边，一双鹿似的眼睛却巴巴地盯着元嘉不放，季元淳则猛地扎进元嘉怀里，瓮声瓮气地开口：“阿姊，你怎么才回来，我都等你半天了！”

    元嘉故意哎哟一声，拢手将人抱住，“淳弟，你是不是又重了？”

    “哪有，”季元淳不高兴地抬眼，“我分明想阿姊想的都瘦了！”

    “别听他胡诌，这小子天天能吃能喝的，今日还睡了个天大亮才起，”季母重又露出笑容，“都多大的人了，还不快从你阿姊身上下来，仔细弄皱了你阿姊的新衣。”

    闻言，季元淳颇为不舍地起身，瘪着嘴左右张望了两眼，又迅速从角落搬了个杌凳过来，紧挨在元嘉的身边坐下。

    元嘉无奈摇头，又将还在眼巴巴盯着自己不放的季元懿招到身边揽住，前者一下子笑开了颜，紧贴着元嘉坐下。手边垂落着元嘉覆身的披帛，季元懿有些好奇地伸手摩挲，道：“阿姊，好看。”

    元嘉今日穿了件交领团花襦，下着大红曳地石榴长裙，外罩绛色半臂，肩缠透色披帛。乌压压的头发全部梳了上去，以角梳、花钗固定，又在鬓边斜斜插了一支垒丝嵌红蓝宝石凤鸟步摇，两耳同样以赤红玛瑙滴珠耳坠相配，俨然是按着“穿红”的旧俗来打扮的。

    听得季元懿此话，元嘉忍不住弯了眉眼，偏又故意道：“阿懿怎么只夸衣裳，也夸夸阿姊呀！”

    “衣裳好看，阿姊更好看。”

    季元懿认真道，旁边的季元淳也忙不迭地点头，倒把一旁围观的季母和顾静则惹得失笑。

    “阿姊，我以后也会跟你一样吗？”

    又过了会儿，季元懿带着纯粹的好奇，歪着头朝元嘉问道。

    “……不，你会跟阿娘一样，也会跟阿嫂一样。”

    元嘉沉默一瞬，仍是笑着答了季元懿的话。

    “我不可以和阿姊一样吗？”

    婚嫁二字对如今的季元懿来说还言之尚早，她也并不明白其中的意味，只是对元嘉的话表示不解。

    “阿懿——”

    顾静则刚想打断，却被元嘉的话止住了，“因为阿姊会跟阿娘和阿嫂一样呀，阿懿想跟我一样，不就是跟阿娘和阿嫂一样了么？”

    季元懿被这话绕得有些晕乎，只呆呆一点头，“那我就跟阿娘和阿嫂一样！”

    元嘉笑着嗯了一声，又朝季母与顾静则投去无事的一瞥，却再不提方才的旧话，只挑着无关紧要的琐事问上一二，一直到午膳时分，正厅遣人来请，这才止了话头，又一起往正厅而去。