人朝季母屈了屈膝，这才离开。

    一路上，顾氏沉默不语，元嘉也没有再说话的兴致，两人就这样彼此无言。直至要分别时，顾氏才骤然醒神，“许久未去过你的居胥阁了，嘉儿若不嫌嫂嫂叨扰，我便再厚着脸皮讨口水喝。”

    “嫂嫂何时与我这般客气了？我巴不得嫂嫂日日来我的院子做客呢！”

    元嘉一怔，随即反应过来。大抵是担心她假装释怀，故意在父母和兄长面前强撑无事，这才借了喝水的由头，想要再纾解一二。

    元嘉一面进屋，一面打发着盼春几个离开，“我同嫂嫂许久未说过体己话了，你们都先下去罢。”

    盼春指挥着其他人离开，自己则留下来道：“之前便传话回来让他们备好了热茶，娘子与少夫人可用些。”又朝两人一福身，“奴婢就在门外守着，娘子与少夫人若有吩咐，唤奴婢一声便是。”

    说罢，便与顾氏身边的人一起离了里屋，又细心将门扉掩上。

    “方才你哥哥和公爹他们都在场，我实在不好多问，”顾氏拉着元嘉往侧榻上一坐，“嘉儿，你当真想好了么……眼下就你我两个，若有什么不忿不满，你只管发泄出来，千万不要闷在心里，没的害了自己的身子。”

    她本就是元嘉的表姊，情谊非比寻常，如今又嫁给季元泓做了元嘉的嫂嫂，自然是盼着元嘉什么都好，什么也都顺顺当当的……可偏偏，得了个不知好坏的婚事。

    元嘉的眼中闪过一丝暖意，她笑着将手搭在顾氏的手背之上，温声道：“想好了，真的想好了，不求恩爱情浓，但求相互敬重。说来也是天家的恩典，放旁的人家不定有多高兴呢，偏咱们家跟遇到了洪水猛兽似的，所有人躲都得不成样子……明明是百利而无一害的。”

    “哪得什么利，又避什么害……”

    顾氏偏过头不看元嘉，心中仍是难过。

    “嫂嫂，嫂嫂……静则！”

    元嘉轻轻唤了一句，见她仍不肯抬头，只好又换了个称呼。

    静则，便是顾氏的闺名，自她嫁给季元泓之后，元嘉便甚少再唤此名，只唤顾静则嫂嫂以示礼数。

    “没良心的东西，我这是替你难过呢！”

    顾静则抬起头，眼眶微红地盯着元嘉，故作凶狠道。

    元嘉失笑，搭在顾静则手背上的手微微收紧，握住后又讨好似的摇了摇。

    顾静则感受着手背上的温热触感，忍不住瞪了人一眼，只道：“说罢，我听着呢！”

    “……静则，你还记得去叔父家团年的那次么？”

    顾静则不解其意，但还是点了头。

    “三叔父一家，还有那位老夫人，明明与咱们都彼此厌弃，却在那日到的齐全，从前再多龃龉也生生等到一起吃过午饭才走，更全然不理会咱们的冷淡态度。”

    “……我倒是听你哥哥提过，”顾静则垂目回忆，“说是老太爷那边起了心思，大病一场后竟念起他另外两个儿子来。三叔父一家怕失了眼前的许多好处，所以才来咱们这儿讨好，也算是试探。”

    “从前废了许多工夫才撇去的关系，闹腾了不知多久……如今倒好，打量着族中老辈们不管不顾，就又想缠上来了。”

    元嘉意有所指。

    这便是又一桩旧事了。

    大周历代以孝治天下，以至于有了“父母在，不分家”的俗习。季家此代三兄弟，季老爷子也尚在人世，却偏偏分家近十年，甚至当年一度将这件事情闹上了朝堂。

    原因无他，盖因季老太爷年轻时做下的一桩丑事——宠妾灭妻。先在妻子怀有身孕的时候与辗转重逢、孤身飘零的青梅有了收尾，又赶在妻子临盆之际，将同样怀有身孕的青梅大张旗鼓地接回了府，甚至以商贾间盛行的平妻身份相称。之后又在妻子灰心丧意闭院不出以后，直接命府上众仆从锁了                                                门，又待青梅以正室主母，最后生生逼得亲生儿子放弃家业，只能随旁系的一位叔父远走边关搏命挣前程，也替自己的母亲挣一条光明活路。

    时也命也，季连最后带着一身军功回京，又在宿国公的支持下从光熹帝手里讨到了分家的恩旨，终于将自家母亲接出了困其大半生的季氏老宅。眼看要苦尽甘来，熬了许多年的老夫人却已然油尽灯枯，知道久无音讯的长子平安无恙后，便再没有遗憾地合了眼。

    那之后，季连便领着自家胞弟彻底远离了他们这位无德无良的父亲，与季氏宗族的走动也少了许多。偏朝上迂腐文官不少，三不五时地就参季连一本不孝不悌，次数多了，季连也不堪其扰，只能捏着鼻子忍着气，每年往季氏老宅走上一圈，权当是报道点卯，只确定季老太爷还没咽气，旁的一概不管。

    三兄弟就这样形同陌路般在上京住着，互不往来，下头的小辈们便也只剩余称呼上的交情，一直到……这一次团年。

    “什么