江显蓦地睁开眼。

    头脑已然恢复清明，她从地上爬起来环视一番，头顶和脚下都满是细密的木纹。此时她周围已经没有那些逼仄的管壁，而是一片密闭平台。江显猜她或许正在树冠上树干内的某处。

    然后脚下一阵摇晃，有树叶从高处飘落。

    出现在江显面前的不是什么巨大的消化器官，而是一个硕大的大脑。

    它足有成人大小，饱满而闪着光，表面遍布着细密的脑沟和脑回，通体花白油腻仿佛真的由脂质构成。

    巨树的“消化器官”不是胃也不是粘液，而是这个现在融合了霍列斯意识的蠕虫大脑。正如她刚刚所猜想那样。

    江显知道自己又一次赌对了。

    她毫不畏惧地与那颗大脑对视，等待着对方的动作。

    “你来了，江显。”巨型大脑说道。

    江显注视着它，它只是一颗单纯的大脑，没有视觉器官也没有听觉器官，连嘴也没有。

    江显讶异：“你早就识破了我？”

    “我队伍里所有成员都在我的意识巨网上熠熠闪光。在我发动【广播】的时候只有你们毫无反应。”

    江显被他这句话噎住了，先前组织好的一切措辞都梗在喉咙里。

    “你一定很想问我，为何明知你们是假冒的却不解决你们，放任你们在我的船上肆意破坏。”巨型大脑微微舒缩了一下，“在此之前，你们又是否有想过，副本的最终目的是什么？”

    江显点点头又摇摇头。她试图分析过，但所有的假设都解释不通。

    她曾以为副本的目的是为了杀死他们这些玩家，但如果是这样的话没必要又提供技能又提供线索；

    折磨他们、看着他们在希望中陷入绝望？如果是这样的话谁又在舞台之下观赏和欢呼？

    历练他们、筛选他们？可是这场试炼又是为何而准备？

    “好吧，江显。那么我先问你一个问题，你觉得自己还活着吗？”巨型大脑漂浮到她面前。

    于是江显看到它表面竟充斥着细微而几乎不可见的蓝色电弧。

    “先前还有些纠结。但现在我想明白了，至少这一刻我的思维还在活动；我还有机会回到现实里去。”

    “此中过程并不重要，因为无论如何我都会走到最后。”

    “你很狂妄，江显。”巨型大脑似乎在笑，“但你的意志的确是所有副本里我见过最为强大的。”

    “你的直觉没错。此刻出现在副本里的并非是你们的躯体，而是所有玩家的意识，或者专业点来说——大脑的电活动。”

    “大脑，作为调控人各项生命活动与思维的中枢，电活动一旦停止就意味着脑死亡。这是一种截至目前都被认为是不可逆的状态。尽管脑死亡发生后，机械通气、药物支持、心脏起搏能在表面上维持住人的生命体征，可一旦离开这些依旧是死路一条。”

    “副本在刺激包括你们所有玩家的大脑电活动，江显。”

    “它让你感受到惊恐、担忧、庆幸、感慨以及为数不多的喜悦；而在副本解密的同时，大脑一切的思考和整合功能都被上调到了一个平时难以企及的高度。”

    “正是在这样的刺激下你们的大脑才能持续迸溅出生物电的弧光，唯有这样才能维持住你们已经微弱到极致的脑电波。”

    “副本在试图救你们。”

    “只是一旦在副本里死去，你们的大脑也会因为误认为身体已然死去，从而彻底停止活动。在现实里也就真的死了。这就是副本规则里所说的‘抹杀’。”

    “原来我们的躯体真的还在飞船上。”江显脸上并没有多少惊讶。她思索片刻，问道：“那副本，是以实体形式而存在吗？”

    “你又如何定义实体？看得见摸得着吗？”巨型大脑反问，“可是即便是无形之物，但凡存在，也必定由无数的粒子构建而成。在微观的世界里，‘空无一物’的空气里群星闪烁。”

    这个回答让江显明白了什么，于是她问道：“世界上没有免费的午餐，也不会有平白无故的补偿。大范围的飞船失事和副本有关系，对吗？”

    “真是什么都瞒不过你。”巨型大脑左右摇晃了一下，“正如你所猜想的那样，你可以将副本的本质视作是一个巨型电磁场。你看不见它，但其中充斥着无数带电粒子。你们人类的意识以微弱电磁活动形式外显时能够被其捕捉并接入其中。”

    “原来如此。怪不得飞船失事之前遭遇了超强电磁干扰。”江显点点头，“原来那就是副本。”

    “不，这个副本只是那恢弘电磁场中的一部分。副本之外还有副本。正如星系之外还有星系。”巨型大脑说。

    “我知道。”江显说，“现在有无数个背景相似的副本正在进行，而你——也就是最终boss的复苏，将促使所有副本以你为中心而融合。”

    巨型大脑不置可否，这让江显有一种她