“我们愿意慢慢听。”陆寰也走上前去，“请告诉我们关于这副本的一切。”

    于是中间那位船员在略微思索之后开口了。

    “在我们来到这里之前，星球上布满了碧绿的海洋。”

    他的声音很轻，似乎还透着某种回忆。

    “它看似美丽而神秘，但我们在出发前都已被明确告知，那看似无害而瑰丽的色彩其实是有毒物质集聚的结果。”

    “毒素积聚到海水里，先是富集在海洋植物和浮游生物群体里，再然后不断沿着生物链逐级放大；变异生物死去，它们富含毒素的尸骨又被浮游生物吃掉。周而复始，循环往复。最后海洋里到处充满了变异的怪物。”

    “‘智树’是科技公司利用基因编辑技术制造出来的一种植物。它能够生长在水上，并以海洋生物为食。它的消化器官经改造后能够分解毒素并储存在自身体内，作为营养物质使用。研究人员们相信用它能够逆转海洋的污染。”

    “我们接到了一项任务，是在二十年时间里为这片海洋都栽种上树，然后在预计五十年之后，这片海洋里的变异生物能够被彻底清除，毒素在这片海洋里降低到安全界值以下。”

    “彼时，我们并非唯一接到任务的小队。同时与我们出发的有上千的小组，每一小组负责一块特定区域。”

    “于是我们满怀信心地出发了。‘智树’这种植物很容易存活，海洋里又不缺食物来源，生长极为迅速。在第十年的时候，我们就已经让整片管辖区都长上了树。”

    “但是我们没有想到的是，当毒素积聚过多后，竟然连降解它们的树木也开始发生变异！”

    “最开始是树木开始大规模疯长，远远超过它们应有的高度；再然后我们发现树木开始结出血红色的诡异果实。”

    “我们小心翼翼地摘下果实做研究。我们将它们切开，然后发现了那些白色的蠕虫。这太违背自然规律了，树里面怎么会结出虫子来？”

    “再后来，我们在鱼的身体里同样发现了这种蠕虫，只不过是在果实之前的更加幼年形态。我们将这些蠕虫鉴定为一种大型寄生虫。于是我们明白蠕虫是怎么上树的了：它先是寄生在鱼的身体里发育；然后鱼被树捕食，寄生虫也被一同带上树冠；它们因为一些未知的原因未能被降解，并最终和树木融为一体、互利共生；再然后果实通过树根间的间隙重新滚入海洋——那时的树根还远远没有现在这样密。”

    “于是这样，新一轮的污染循环就开启了。和先前的毒素污染似乎并无本质区别。”

    “那些蠕虫是海洋里的毒素吗？如果是这样的话它们又从何而来。我们感到疑惑不解。”

    “我们向上级研究所报告和求援，但是却无人理会我们的消息。于是我们只得被迫尝试自己解决。”

    “我们当时太过鄙陋，以为蠕虫是造成这一切的元凶。于是我们试图把那些果实摘走，让树木恢复正常。但是我们失败了，果实越来越多。我们不仅目睹了同一果实内蠕虫的相互吞噬，还发现了不同果实之间同样相互吞噬的现象。”

    “它们可以无穷无尽地相互吞噬，但最后依旧会解体并化为乌有。我们不明白它们族群这些不断上演的残酷弱肉强食、吞并融合究竟是在追寻着什么。”

    “越来越多的异常现象开始出现：树木开始遮住阳光并大幅度活动、鱼类开始变得富有攻击性、果实也开始密密麻麻…………我们每一天都在见到一个与昨日截然不同的诡异新世界，仿佛它无时不刻都在发育和成熟。”

    “直到有一天，汉斯消失了。”

    “有人报告说，他在研究果实时不小心弄破了果壳。然后不见了。”

    “几天后，杰克也以类似的方式失踪。”

    “那几天我们找遍了整片区域，却怎么也找不到他们俩人。这引起了所有人的恐慌。”

    “我们朝总部发送信息，请求获得提前结束任务的准许，但是被拒绝了。在听说了寄生虫的报告之后，他们又以‘需排除感染’为由进行拖延。再后来他们直接切断了与我们的通讯，更别提补给了。”

    “于是我们被遗弃了。”

    江显感受到了一种深深的悲哀。

    “那时我太过绝望，以至于没有注意到那段时间里霍列斯的异常。他开始变得沉默寡言，每天晚上都离开科考船。我最开始以为他只是去我们亲手创造的森林里去寻找慰藉了，直到有一天我在夜晚跟踪他来到那颗巨树前。”

    “那是我们小队在这里种下的第一棵树，它无疑标志着某种质的飞跃。船长在栽种它时灌注了大量心血。它的根在海水里扎得很深，像是一颗深深嵌入版图上的螺丝钉。”

    “直到那天晚上，我亲耳听到他在和巨树说话。我才知道绝望中的霍列斯和那棵巨树达成了一项丧心病狂的交易。而那棵巨树……它是活的，它有意识，能操纵一整片森林。”

    “他们达成了什么交易？”江显下意识