呢！”

    于氏冷冷一笑：“咱们到底是女流之辈，只管记恨石家，不知搭救老爷是第一要务，亏得小洪大人提点，几乎误了大事。”

    凤姐摸不着头脑：“您的意思是？”

    “祸根是石家，石家若能脱罪，老爷自然无碍。”于氏便命心腹婆子，“打发个会说话的，给石家递信儿，就说小洪大人有法子开脱缮国府，教他们不要拜错了庙门。”

    缮国府闭门待罪，趁着旨意未下，少不得四下托求人情，听得王家口风，慌忙备下厚礼，打发石克海夤夜拜访洪宅。

    因着贾化与林家的一点儿瓜葛，缮国府原对林家有些微词，不想江南案发，只林海愿为石家开脱，其中自有王家缘故，毕竟说明林海对缮国府并无私怨，到了此刻，哪里顾及些许芥蒂，石克海执礼甚恭，只盼洪淏襄助阖族躲过此劫。

    洪淏亦不托大，让座后说道：“岳父虽与府上交际有限，却是信得过老大人品行的，朝中所言，只为公论，小石大人不必这般见外。”

    石克海赔笑道：“林阁老乃是清正能臣，家父每常叹息，不能与他把酒结交，竟以此引为憾事。”

    洪淏淡然微笑：“今日形势，不知老大人有何高见？”

    石克海赶忙起身：“还请小洪大人指点迷津。”

    洪淏并不拐弯抹角：“缮国府功在开国，陛下有保全之意，所以命太子主理此案，虽然如此，缮国府很该诚意侍君，不令东宫有损民望。”

    “是！是！”石克海愈发恭谨，“请世兄不吝赐教。”

    洪淏微微点头：“下官的浅见，倘不能检举实证，府上很不该在申辩冤屈上耗费心思，今日种种，根源皆在归还欠银一事，老大人若能散财消灾，府上定罪，可算亡羊补牢、迷途知返，想来太子不愿苛待功勋后裔；府上无过，受此冤屈、仍保大义，不失忠臣清誉，小石大人以为如何？”

    石克海恍然大悟：“世兄高论，下官大梦初醒，只一桩，归还欠银分属应当，倘或此时论罪抄家，石家岂有保全之理？如何能将归还欠银当作抵罪之举？”

    洪淏缓缓起身：“老大人若有忠心表露御前，下官不才，必能忠言恳谏、保全公府，倘至圣谕下达，连上皇亦无干预之理。”

    石克海再四称谢，自回本家复命不提。

    到次日，洪淏正与太子议事，户部果有消息，言说缮国府为赎罪行，将所有家财交送户部，所余欠款，愿以半年为期全数归还。

    太子不免疑惑：“你教我接下这桩无头公案，这番处置，岂不招人非议？”

    洪淏笑道：“议罪公府，岂可儿戏？不得实证，御史焉能催逼殿下？”

    太子“哼”的一声：“何必便宜石家。”

    “上皇宽待勋贵，陛下纯孝，自然体恤父心，教殿下办理，又能令石家感恩东宫，一举两得，何乐不为？”洪淏笑道，“石王两家归还欠银，勋臣效仿行事，也是殿下一场政绩，再则使功不如使过，石家内卫出身，于殿下当有许多可用之处，倘其乖顺，殿下用之何妨，若生二心，岂是区区抄家罪刑？”

    太子仍是犹豫：“但恐外臣有所非议。”

    “这桩案子，只该糊涂其事，约莫是缮国府的小心思，便落实了，虽有欺君之罪，上皇恩典，也不过削爵抄家的罪名。”洪淏淡然微笑：“虽然如此，不发明旨降罪，亦可寻机处分。”

    缮国府上下难安时，东宫教令下达，自石光珠以下，褫夺石家所有官职差使。

    石克海摸不着头脑，送走东宫詹事，忍不住看向父亲：“老爷！”

    以“懒惰、怠慢、糊涂”等罪名夺去官职，若为前奏，未免画蛇添足，倘是最终处分——石光珠眯了眯眼：“看看再说。”

    接连几日风平浪静，刑部发下追缉逃奴的海捕文书，王家也将欠银还了大半，东宫遂降教令，予了王子腾“革职留任”的处分。

    石家王家皆对洪淏感激不尽，林宅洪宅都有谢礼，连荣国贾府一体沾光，不知多少外官登门结交。

    作者有话要说：居家了四五天，昨天一咬牙，准备试试水，看看能不能出门，结果可好，刚到小区门口就被劝返了。今天再出门，前面的单元楼正在贴封条——这啥时候是个头啊！