见眼前的少年双目扑闪，一脸好奇模样，姒云受他影响，眼角情不自禁向下弯：“你们莫非还有两位师兄？一唤子伯，一唤子仲？”

    “夫人想起来了？”召子季两眼放光，连连颔首道，“子伯驻成周，子仲为山崩之事去了岐周，现下都不在宫中。”

    果然如此。

    姒云眼里泛起笑意：“既如此，便劳烦子叔陪我去、后花园走走。”

    “诺！”两人齐齐拱手。

    褒宫门前春光正好。

    姒云站定在廊下举目四望。

    东南方向，九重宫阙煊赫巍然，正是汇聚治国安邦之能的前朝三乾殿。

    西南方向，青石小径蜿蜒曲折，绕经一扇圆月拱门，左边桃李连枝，右边假山嶙峋，正是她今日的目的地，王宫后花园所在。

    循九曲回廊一路朝里，但见黄鹂鸣翠柳，众卉柳如烟，园中春色正盎然。

    许是春色如许惹人心折，行出不多时，身后之人忽地轻声感慨：“子叔入宫时，大王也才舞勺之龄，而今想起，已是十岁之久。”

    姒云步子一顿。

    十岁？自幼相伴，竹马之交，方能得周王偏信。

    她伸手拂过园中春柳，任新柳绕过指尖，应道：“方才在褒宫，我见大王眼下泛青，似不能安枕许久，子叔久在大王身边，可知是为何？”

    嬴子叔倏地眯起双眼，很快错开视线，想了想，摇着头道：“无甚新事，不过是为朝中事务。”

    朝中事务？史书里酒池肉林声色犬马的周幽王会为朝事夜不能寐？

    姒云折下一段春柳，一边把玩，一边试探：“何事如此麻烦，竟让大王多日不能安枕？”

    “夫人前尘皆忘，想来已不记得，如今朝中所议之事翻来覆去只为同一件——大王欲税，大宰不允。”

    姒云回眸：“大宰？”

    嬴子叔颔首：“大宰皇父，本朝卿事寮之首。”

    虽不知官职，姒云心下估摸，许是类同于后世那些个一人之下的“内阁首辅”、“中书令”之类，如是权臣，与少年君王意见相左倒也不算奇事。

    “大王欲税何物？”

    嬴子叔敛下目光，徐徐道：“大王欲重征山川林泽税，大宰不允。”

    姒云一怔。

    山川林泽税？

    若她没记错，历王时期便征收过山川林泽税。

    ——普天之下莫非王土，依照此理，诸侯封地内的林麓川泽亦悉数归周王所有，诸侯若是要用，便需要和田地一样，缴纳山川林泽税。可厉王征收此税引朝堂震荡之事如在眼前，而今距离厉王出逃不过四五十载，周天子莫非不读史，为何会不顾群臣直谏，一意孤行要重征山川林泽税？

    “夫人？”

    姒云幽幽回神。

    若是昔日武陵人误闯之地并非祥和安宁的桃花源，而是路有冻死骨之地，他当如何？

    “大宰，着实不易。”

    “大王并非为……”“那就是莲花池？”

    一池碧水映入眼帘，不等对方应答，姒云提敛起衣袂，大步往莲池方向走去。

    “这是？”

    远看接天莲叶无穷碧，临到近前，姒云却被一道三尺高的土墙挡住了去路。

    她转身看向嬴子叔，“莫不是这莲池有什么讲究？”

    “细算起来，大王已有好几年没来过这儿。”

    嬴子叔顺着她的视线望向那道半人高的土墙，忽地发出没头没尾的感慨。

    姒云不明所以：“你的意思是，这墙和周王有关？”

    沉吟良久，嬴子叔徐徐开口：“大王并非自小寡言，宫里的老人说，他幼时很活泼，时常趁宫婢不备，偷溜出宫。这墙……”

    似沉湎旧事不能自拔，嬴子叔的目光倏忽悠远。

    “属下若是没记错，是大王十岁时，莲池里开了株难得一见的并蒂莲。大王欢喜，不等侍卫来帮忙便自己下了水，谁知一不小心掉进了池中。后来，人虽被途经的侍卫救了上来，却受了惊吓，高烧半月不退，整日里胡言乱语，说什么池中有鬼。”

    “先王闻之大怒，不等他醒来就问责了大王身边一众人等，连带初时修建莲花池的匠人也被连坐。自那之后，这堵墙便被垒起，没有先王的允许，任何人不得靠近莲花池。”

    “也是为那件事，属下、子季，还有另外两位兄长被召公选中，一同送进宫中。属下记得，入宫那日，先王亲自召见我们，交代说，无论何时、何地，面见何人，都不可让大王独自一人……”

    以爱护之名，行桎梏之实。

    亭亭莲叶经年如是，习习荷风拂面，姒云驻足远眺，许久没有开口说话。

    如今宣王已去，桎梏不再，他早该自由。

    登基之后恣睢无忌，莫非是为弥补求而不得的少年时？

    “