使节。女眷在群臣和诸侯的座次之后，靠近东西边门。

    喜迎伯士还朝属于「嘉礼」，不同于祭祀所属的「吉礼」那般肃穆无声。

    因礼袍之事耽搁不少功夫，姒云入内时，推杯换盏过数轮，朝臣诸侯称兄道弟，脸上已有醉态。

    生怕惹旁人注意，姒云将手里的夔龙纹鎏金鼎高举过头顶，眉目低敛，不声不响悄然入内。

    十里晚风拂过夏夜婆娑，潜入大敞的门廊，逡巡在款款莲步下，摇曳在翩跹衣摆。

    不知是有人示意还是时辰刚好，一曲礼乐奏毕，四下倏忽悄然无声。

    姒云如履薄冰，一步一顿又轻又缓，不敢左顾右盼，亦不敢停下脚步。

    左右不时响起粗重的喘息声，似憋气许久，倏地想起自己忘了呼吸，间或有几声杯盘相撞声乱入其中。

    姒云置若罔闻，依旧不紧不慢信步上前，直至周王座前三尺，她停下脚步，高举起泛着银光的鎏金鼎，屈膝跪地：“妾身褒姒叩见大王，大王万年永寿。”

    堂中依旧落针可闻。

    头顶上方光影缭乱，姒云不自禁心头打鼓，正不知该不该起身，一声几不可闻的“搔首弄姿”倏地落入耳中，她恍然大悟。

    是夜正宴，堂下贵女大多白袍襢衣，只她一袭浅缥色长衫出尘若谪仙。

    说是为引人注目，又不曾披红挂绿，金簪银钗。衣上莲叶同徐徐而入的夏荷晚风正相衬，每近前一步，都似有莲叶舒卷，亭亭迎风舞。

    伫立堂下时，如瀑青丝随风轻摇曳，耳后一抹菡萏色发带，因束饰之简，更衬得她面若芙蓉，倾城之姿。

    只是再如何清而不俗，雅而不媚，此等衣饰也不合礼节，上不得台面。

    是褒是贬，只在周天子一念间。

    ——满堂皆寂，只等周王一语示下。

    姒云眼帘微颤，抬眸瞟向九阶之上。

    满堂灯火洒落，掠过高高举起的鎏金鼎，跃入她懵懂无辜的眸间。

    四目交汇，旒冠后头的凤眸倏忽展眉。

    “爱妃平身。”

    姒云听见一声又一声接连不断的大喘气，好似屏气凝神许久，终于能放下悬在半空的心。

    见周王似笑非笑，好整以暇看着她，姒云连忙错开视线，恭敬道：“大王，妾身敬呈月下菡萏。”

    “月下菡萏？云儿……”

    悠悠响起的雅乐声遮住他没说完的话。

    撑在几面上的的手微微一曲，周王垂下眼帘，淡淡扫过堂下螓首蛾眉，微侧过身道：“子澧？”

    子澧微微躬身，很快上前一步，朗声宣告：“夫人褒姒觐呈佳肴，月下菡萏——”

    或好奇、或淡然的目光四下投落，姒云视若无睹，将鎏金鼎举得更高，上半身挺得笔直，下半身缓缓起立，和着礼乐，一步步上前，直至周王身前。

    “大王，小心烫手。”

    她谨记着人前的妖妃人设，不等周王开口，已错身绕至他身旁，放下那鼎流光溢彩的月下菡萏。

    周王还没看出那菘菜雕成的菡萏有何特别之处，姒云已转身接过姒洛递来的铜盏，一手敛袂，一手提起铜盏。

    “大王可曾见过月下菡萏开？”

    话音方落，鲜香乳白的汤汁自铜盏中汩汩而出。

    热气腾腾的汤汁浇至菡萏尖的刹那，荷叶片片舒展，水上热气氤氲，很快落成一池青莲轻摇曳。

    “这是？菘菜？”看清那“菡萏”，周王眸光一亮，“那柳叶刀，是为将菘菜雕出菡萏模样？”

    窥见他眼底欣喜，姒云两眼下弯，附耳道：“只大王这朵出自云儿之手，余它都是旁人代劳。”

    若有夏夜荷风轻拂过耳畔，周王搭在鼎侧的手微微一僵。

    姒云若无所觉，不等人回应，她已交还铜盏，接过姒洛递来的丝帕，莞尔道：“大王可看好了？”

    她照着盈盈灯火揭开丝帕，里面却是一簇不合时令的桃花碎，粉白相间，若有幽香扑鼻。

    ——春时集起，洗净，风干，研磨成粉，而今只留下帕中这一小簇。

    姒云脸上笑意不变，拢起桃花碎，轻洒入鎏金鼎内各处。

    待鼎中桃粉相间，菡萏盛开，姒云掌心向上，朝周王道：“大王，如此才是月下菡萏。”

    “云儿巧思，世间无二。”

    许久，周王似突然想起他独宠褒姒的人设，右手揽住她腰肢，迫她倚向自己的同时，左手拉住她隐有桃花香的右手，一边抚摸，一边喃喃道：“云儿爱莲？”

    姒云被他忽如其来的靠近吓一跳，下意识向后退，直至余光里撞见晋夫人似要将她生吞活剥的目光，她眸光一颤，推开他的力道陡然松懈。

    落进旁人眼里，却似妖妃褒姒旁若无人，众目睽睽之下与大王在堂前打情骂俏。

    姒云垂敛下眸光，忖度片刻，眼帘微微