《从小厨娘到大司农》 

    “被发配到此间来还能返回故乡的人少之又少。要么是真受了冤屈后来恢复了清白之身，要么就是对朝廷有大用，才能有离开此间返回故乡机会。这两种情形都不会出现在我们身上。我与月娥是因夫君犯了律法受了牵连流配而来。他到此间的第三年便已去世，我们继续替他赎罪。他过世百日，我就将女儿改了跟我姓。”

    高娘子叹了口气：“万把总在家乡早已娶过亲，他的妻今年也来在此间。知晓了万把总纳妾的打算，还来说服我由她来纳我女儿为妾，以解我们的难处。我并不认为这是好事，没有点头，月娥也依旧不愿意。”

    “万把总恼怒，上门来骂了一回，他那以他为天的妻也上门来吵了一回。就在我家门前指着我们怒骂，我们只能低头听着，不敢出声。”

    “万把总告诉苦役中的管事：谁再管我们便是与他作对。我在此做灶间的杂事十年了，他不能为难我。但月娥却因此受了无数苦楚。她来到此间时年幼在针线营做事，一直做到去年年底。万夫人对管月娥的苦役挑剔她针线太差，粗笨的手脚做不了针线活计，只能去挑土挖土。月娥便被换去挑土挖土。”

    “挖土挑土本是男苦役才做的活，月娥咬着牙忍住了，但那处的管事得了万把总的吩咐，对月娥狠狠搓磨。万夫人去到针线营时恰逢月娥月事，活计轻了些。万夫人便说农家女儿月事也要做活计，苦役不该娇贵。且站在一旁看她挑重物搬物件，看着满满的挑子说不够让人加重，比平日重两倍不止；让她下到雪地里挖土……月娥年轻脸嫩许多话不能出口，只问了句重活能不能晚两日干，结果就是活许比平日多而且重，不做完不能歇息！她便落下了病根！”

    姚姜轻叹：“难怪她有血山崩，这病难治。我没想到她竟然是特意被折磨患上的病！”

    高娘子擦了擦眼泪：“这回我实在是没法了，才厚着脸皮来求你。你和张先生不仅给她看了脉她抓了药，真正救了她的命！我不知怎么感谢，我只有这个女儿了，若没了她我也不想活了……”

    姚姜想了想：“高娘子，这位万把总这样欺压苦役，你不去请管营大人相助么？”

    高娘子苦笑：“苦役不是人，没人管。今日我感慨才与你说这许多，你别嫌我多话。纠缠你的兵士唤作潘二宝，苦役中的年轻女子他都想法勾引调戏。你是新来的，容貌又出众，他必定不会放过你。”

    “别的兵士被女子斥骂，脸皮薄些的巴不得把头埋地里去，脸皮厚的笑笑就过了，只有他继续追赶在小娘子们身后大声调笑，脸皮厚如城墙，倒闹得一众女子拿他没法！”

    姚姜黛眉轻皱：“兵士这样当街调戏欺压苦役了，管营大人依旧不管？”

    高娘子叹了口气：“前些年有个新来的兵士，见了苦役里的一位卢小娘子很是喜欢，总是挑逗她说话，后来有天毛手毛脚摸了她的手，卢小娘子的父亲知晓后告到管营处。那兵士受了罚，之后出城迎敌被游牧骑兵一箭射中咽喉，抬回来就没气了。他倒是一了百了，可卢小娘子被他的同袍骂得吊了两回颈子，不到二十头发都白了一半，她老父又惊又怕又悔，得病去世，之后苦役被调戏就没人再管了。”

    “万把总的事我也求见过管营大人，头一次管营刚跟我说了句话，就有人来管营大人处理要事，哪里还管得了我的事。后一次，管营大人听了我说了详情，便劝我说万把总在这里守家卫国，我女儿嫁过去照料服侍万把总也算是为国出了力。我说我们不愿意嫁。管营说我们不愿意照料将士，错在我们……”

    姚姜深觉无力，高娘子又叹了口气：“姚娘子，此间还有兵士头领欺压逼迫苦役，让那可怜女子走投无路，最终屈服的情形。先前来用饭的兵士明里暗里挑着你说话我都瞧在眼中，今日那潘二宝又对你百般纠缠，你是个极好的女子，即便要找个靠山也得堂堂正正找寻个好的，可不要被这些招数绊倒呀！”

    有人轻敲院门，高娘子：“可是张先生回来了？”

    这时并非张全能回来的时刻，姚姜起身来到院门前，拉开院门，门外立名三十来岁的汉子，身着短打布衣，背上背着个麻袋，手脚粗壮。

    他对着姚姜拱了拱手：“卫员外郎可在？”

    姚姜：“卫员外郎现下不在。”

    那人想了想问：“此间可是卫员外郎的居所？”

    姚姜一愣，但一想这小院是卫骏驰向廖管营讨要来的，说是他的居所也不错，便点了点头。

    那人将背上的麻袋放下打开来，自其中取出个尺许见方的皮囊：“这是卫员外郎让我做的，我拿来给他看一看。”

    姚姜接过皮囊，皮囊顶部露出弧形木柄。

    皮囊内装了把弓弩，弩臂约一尺左右，两边张开的弩弓各约半尺，弩臂上的箭槽弩机都做得精巧之极。

    姚姜想起那日卫骏驰说过给自己做了弓弩，便对那人行了个礼：“多谢。我会交与卫员外郎。”

    那人又拿