《从小厨娘到大司农》 

    杜翠兰惊疑不定，看着姚姜嘴唇微动却不敢问。

    姚姜知晓迟早要与杜翠兰和杜良辰分别，因此一直认真引导他们，希望自己离开时，他们已经能在这世间自立。

    但离别忽然就来到了眼前！

    杜翠兰和杜良辰与自己相依为命了两年，知晓自己忙碌，必定会决定早些来帮手！

    因此她得先安抚好杜翠兰。

    姚姜凑到杜翠兰耳边：“红绳上挂的是汇通钱庄的印信，是我们去望海城开店的银子。嫂嫂这些日子要住到洒金巷去，带在身边怕丢了，放在家中也不放心，索□□给你。你保管些日子，等嫂嫂忙完了，我们就能去望海城了。”

    她语气轻松，杜翠兰却摇头：“嫂嫂，我能帮你打点杂事，让良辰去做客，我跟着你办事。”

    姚姜给她顺了顺鬓发：“都是些琐碎的小事，嫂嫂理一理便好。良辰年幼，独自做客难免孤单，有你在身边便好得多。你们好好跟着张相公和夫人住些时日，等着嫂嫂来接你们。这些日子你和良辰可得好好想一想望海城家中要添置哪些物件，认真记下来，到时我们一同去采买。”

    她拍了拍杜翠兰的手：“银子交与你我才能放心去理事。咱们在望海城开店可就全靠你了。”

    杜翠兰到底年轻，心思并不曲折，她将小布囊牢牢系在腰带上用衣襟盖住，又按了按贴在胸口的印信：“嫂嫂放心，我一定会好好守着我们的银子，等着你一同去望海城。”

    谭羽逗弄着怀中的狸奴进来：“翠兰姐姐，咱们把狸奴与狗子也带了去。那边家中有它们能抓一抓蛇虫。”

    丁田把姚姜一行人送到张家宅院时，已过了三更。

    丁田一叩门，宅院门便打开，树海、赛罕迎上来，把他们引入院内。

    张相公与云娘子在堂屋内等候，看到姚姜进来，立起身来：“总算是来了。”

    杜翠兰上来行过礼，云娘子和谭羽拉着她往后面去了。

    张相公倒了盏茶推到姚姜面前：“姚娘子，请喝茶。”

    姚姜知晓他有话要对自己说，对他行了个礼：“多谢张相公与云娘子相助，感谢二位的庇护。”

    张相公叹了口气：“姚娘子，你现下已身在局中，有的话我得对你说个分明。”

    姚姜：“请张相公详细说来，姚姜洗耳恭听。”

    “静王的父亲是现今皇帝的叔父，封号为靖。靖是靖边的靖。”

    张相公开门见山：“先帝还未驾崩时，朝野曾有传闻：靖王出天下平。曾有人猜测皇位会传与靖王。但最终皇位传给了如今的皇帝，而后，靖王退隐山林。现今的静王是靖王长子，靖王离世前上折为其请封静为封号。”

    “实则当年靖王退隐便是铁器换战马一事被揭露。他一直蓄养私兵，数目远超王爷可蓄养的府兵数目，用富商仆从的名义养在了各地。因他手法巧妙，知晓的人不多。便连我也是在朝鲁的信到手后，仔细探察才知晓。那些信交到朝中，靖王即刻就抛出了魏楚梁等一干爪牙赴死。因他手中还捏得有这些人的儿女，落马之人不想牵涉族人及后代，便都一口咬定了是自己贪赃枉法与他人无关，因此靖王全身而退。”

    姚姜明白了：“这其实是王权之争败落后，靖王心有不甘，暗地里用官盐私卖与铁器换战马为自己培养势力，以图后计。”

    张相公叹了口气：“信件交到朝廷，朝廷严整了关防，铁器换战马这事就此结束，但靖王蓄养的私兵每月都需无数银子去养，这些钱总要有来处。”

    “绑肉票便是他们的强取豪夺。”姚姜明白了张相公当日说的他知晓是何人所为，但没有证据，只能观望。

    没人能凭一己之言让官府去清查王府！

    张相公叹了口气：“当年老靖王为了不让皇兄疑心，没要富庶的封地，且他也远离京城。之后倒卖得来的战马，将得到的大笔的银子交给王妃经营。他的王妃四处购买田产，用田产蓄养私兵。”

    “八年前，老靖王过世。其长子静王继承了他的封地与财物，娶了一名正妃两名侧妃。正妃是小官家长女，两位侧妃是富商之女。高嫁王府，两名侧妃都带足了田产银子，但蓄养私兵所需甚多，因此绑肉票的行径一直未能决绝。有几个郡县绑肉票绑得格外猖獗，这是因私兵对当地的情形格外清楚，这些地方有而静王的势力能一手遮天所致。”

    姚姜闭了闭眼：“难怪我和谭羽带着银子去赎良辰，前来接银子的人与乌合之众不同。原来是私兵！旱灾时我还听流民说过：晚间有人掳掠少男少女，也是他们所为？

    张相公点头：“是。早先有两个郡县的私兵绑肉票被我破坏，被官府抓住的人当天晚间就在县衙大牢内死于非命，死得干干净净。被抓入狱到死仅一夜，没有口供留下就会成为无头案，再无声息。即便这类绑肉票的案子上了朝廷的邸报抄报，最后也会写歹人畏罪自尽，此案了结。”