《从小厨娘到大司农》 

    宋虎：“我去追赶，哪里追得上！我回来，他已让同伙把侯先生也带走了。他对我言道：他们是来向你化缘的，只求财不伤人，银子到手必定放良辰小哥儿好生回去！我跟着他做了此事，过后他分我二千两银子让我远走高飞！他还说:若我去告官让他们被官府抓住，他们会咬定我为同伙，说良辰小哥儿的行踪是我告诉他的,人是我送到他们手中的。他将这话说与你，你必定不会再信我，我便得进牢狱。我害怕之余又被猪油蒙了心，”

    姚姜淡淡地：“你便同意了，而后还伙同他们骗走了胡掌柜的孙儿！”

    宋虎的头越发低了，片刻后他的声音响起：“他们让我去接胡掌柜家小哥儿，说接了胡掌柜家小哥儿再给我一千两！我一生也赚不了这么多银子呀！我，我想着胡掌柜不认得我，未必会把孙儿交与我，我便让侯先生去接。侯先生不肯，我，”

    姚姜：“你便对侯先生说：若他不肯去接胡掌柜家的孙儿，这伙人就会对良辰下手！”

    宋虎趴跪于地：“是，我对侯先生说，若他不好好将胡家小哥儿接来，良辰小哥儿或许就没了活路！我劝侯先生：他们只是求财，拿了银子必定会将两位小哥儿都平安送回去。侯先生被逼无奈，去接了胡家小哥儿。”

    姚姜仔细思索了片刻：“那人姓甚名谁，形容如何？”

    宋虎：“他生得俊秀，年纪约二十三四。”

    姚姜皱了皱眉：“说分明些！”

    宋虎：“他面貌生得极好，很是斯文，且言语文雅，立于一众仆从中很是出众。若给他穿身好衣裳，别人说不定都当他是哪户大户人家的公子。”

    姚姜冷笑：“这样的人，你居然真当他是帮闲？”

    宋虎：“我，我没见识。”

    他抬起头来看到姚姜冷淡的目光，赶紧加上：“面貌没甚特别的，但我看到他左耳后有块铜钱大小的青斑。他名唤姬复秋。”

    姚姜：“姬复秋这个名是他告诉你的？”

    宋虎点了点头：“我也听别人这么唤他。”

    姚姜：“他的主家姓甚名谁？”

    宋虎想了想：“他主家似是姓王，但我不知晓的名字。”

    姚姜在心中思索当日在私塾摆过宴席的食客名单，王姓乃是大姓极为常见，她记得来过私墅宴请亲友的王姓食客有数位，一时间摸不到头绪。

    想了片刻，她又问：“你们绑了良辰后藏身何处？”

    宋虎摇头：“我也不知晓。他们带我去往他们所在时将我也蒙了头脸，后来我被绑了手脚关押在柴房，偶尔有人丢点吃食给我，我再没见过侯先生和两家的小哥儿。官兵来到，见我也被他们关押，没将我算在歹人之内。我寻到机会悄悄溜走。我知晓我上了当很是后悔，也自觉再没脸回青川，就往北来，一路做零碎活计赚点吃喝。后来遭逢天灾吃喝艰难，我见到招兵旗，就称是随丰就食的流民投了军。”

    到了这步田地，宋虎的说的应当是实话。

    姚姜冷冷地：“姬复秋可没当你是他们的同伙，他们仅是利用你，既已用完，怎会放过？只不过是还没到杀你的时节！若非遇上官兵围剿，你早死在了他们手下，焉能活到今日！而你最令我生气失望的是：遇上这样视你如的事，你不仅不转身来告知于我，还把侯先生和胡掌柜家也顺便坑了！”

    “我果真不会信你么？我只看了你的照身贴就将你收在了私墅做帮闲，给你派的活计轻松，还让良辰与你接近！这事蹊跷，但若是出在郝大身上，他必定会对我言明真相，让我知晓来龙去脉，知晓这姬复秋的恶毒，而后设法营救！你不来与我说明，还真正想要拿着从天而降的银子远走高飞！你心底从来没信过我！”

    宋虎一愣，姚姜看着他：“今晚你既已说分明，咱们就此了断。你走吧！就当我从来不曾识得你！”

    宋虎低下头去，在原地跪了片刻又对着姚姜磕了个头，起身离去。

    三日后，姚姜带着苦役将无名寺前的豆子全都摘下来，留了些给无方与了尘，其余的用咸肉炒了给龙狮营的兵士做添头。

    龙狮营的兵士近百名，每人仅分得一勺，却吃得他们食指大动，当晚伙头前围满了龙狮营的兵士，纷纷要求：“再多给些。”

    姚姜与高娘子：“再过几日还有。”

    兵士们：“再过几日要换防，我们便吃不上了。”

    姚姜笑了：“你们换防后在大营内用饭，我们会将菜送到你们面前，只是现下鲜豆不多，请勿让别营的兵士知晓。”

    刘秉渊带着龙狮营换防前一日的下午，他请了姚姜到家中做客。

    一进院门，一名侍女上前行礼：“百夫长回来了。”

    她对刘秉渊行了个礼，转过来对姚姜也行礼。

    刘秉渊：“这是我夫人的贴身侍女，名唤秋霜。与我夫人自小相伴，这回也跟着来了。”

    刘秉