姜微笑着拍了拍她手：“这事最终还是得你自己决定。”

    没等杜翠兰出声，姚姜转而问道：“你们可还记得二婶家的秀兰？”

    杜翠兰与杜良辰都没料到她这时提起杜秀兰，愣得一愣，不约而同地点头。

    姚姜：“我与秀兰没怎么见过面，先前是杜家二叔二婶避讳我们，后来我带着村中乡邻赚银子，秀兰不出门劳作，我便没怎么见她。”

    杜翠兰叹了口气：“二叔二婶对堂兄们看中，对秀兰姐不甚在意，连订亲都是挑着给花红彩礼多的，用她换银子呢。秀兰姐对我们倒不错，时常偷偷给我与良辰塞她做的针线。虽是碎布拼成的袜子手帕等物，但二叔二婶管得严，她能给这些已是尽了力，拼得很是精细。”

    “从前嫂嫂的衣裳都是村中擅长针线的乡邻帮做成，但贴身小衣等衣物，我只托她做过，过后也给了银子。她不要，我强塞给她了。二位叔父家中对我们最好的便是她。后来我们突然离开，再也没见过她。嫂嫂怎会想起她来？”

    姚姜：                                                “忽然想起来，随意一问，你们也不必放在心上。你们与村中乡邻没往来罢？”

    杜良辰摇头：“没有。”

    杜翠兰：“张相公与夫人都嘱咐过，我们也格外小心谨慎，且我们离开青川后就在南郡，半年前才去了靖海城，没与三河村的乡邻通过音讯，连莫五叔一家我们也没再来往。”

    姚姜点了点头：“那便好。与秀兰订亲是三河村的乡邻吗？”

    杜翠兰摇头：“不是。她订亲时我正跟着嫂嫂在私墅忙碌，许多日后才有所耳闻。但我听说不是村中乡邻。”

    姚姜一愣：“她订亲时你也不知晓？”

    杜翠兰摇头：“不知晓。我当日还想不通，即便我们与二叔二婶不往来了，嫂嫂知晓了秀兰姐订亲，必定也会与乡邻们一同随礼。可秀兰姐的亲事就这么悄无声息地定了下来，没在村中大张旗鼓，没收乡邻们的礼，更没让我们得知。”

    姚姜看着杜翠兰想了片刻：“那，你是如何知晓的？”

    杜翠兰仔细想了想：“我是听赵丁香说起知晓的。”

    “赵丁香又是如何得知？”姚姜盯着杜翠兰。

    杜翠兰醒过神来了：“嫂嫂，这事要紧么？”

    姚姜想了想：“这事说不上要紧，但我得打听分明，不过，你们不许去打听。你与良辰远离这些人与事，我才能不被人拿捏。”

    杜翠兰看着她，忽然伸手搂住她的腰，将头埋在她肩上：“嫂嫂，你太辛苦了。”

    “与秀兰姐订亲的是位商贾。”坐在一旁的杜良辰忽然说了这话。

    姚姜向他看去：“你知晓？”

    杜翠兰抹去眼泪：“你，你是怎生知晓的？打哪里听说的？”

    杜良辰：“丁香姐姐的弟弟三宝与我同在书院习字，常一起玩耍，我听他提过一回。他是听家中长辈说的，至于那商贾的姓名他也不知晓。我不记得是何时听到的了，但三宝只听到了这些，因此我也只知晓这些。”

    姚姜点头：“这事便到此为止，你们不要再提也不要过问。你们回到靖海就好生在那处度日，等着我回来。”

    她郑重地嘱咐：“你们知晓嫂嫂是蒙了冤，能让嫂嫂蒙冤的人非同一般，要对付你们易如反掌。这情形下就更该将自己藏好，不要让这坏人发现你们的踪迹。只有你们不被坏人掌握，嫂嫂才能放心放手做事，设法为自己洗刷冤情，早日来找寻你们。你们露了行迹，就是将张相公与云娘子一干人等都露在歹人面前，他们对我们何等之好，可不能置他们于危险中。”

    杜翠兰想了想：“嫂嫂放心，我们心中有数。我们将来的食肆就唤作盼归食肆，盼着嫂嫂早日归来。”

    来到北张城外，姚姜让杜翠兰与杜良辰清点路上所需物事：“你们走远路，所需物件可在此间再采买些。”

    她独自下车来将谭安谭羽唤到一边，对他们行了个礼：“多谢你们照料他们姐弟，归途遥远，又要辛苦你们了。”