《从小厨娘到大司农》 

    廖管营没有作声，只是负着手缓缓踱步。

    姚姜轻叹：“兵士来戍边已很辛苦，管营大人不愿他们再多操劳，我心中都明白。可兵士们若不愿帮手，苦役便是累死也不能让他们吃得好些吃得饱些。巧妇难为无米之炊。管营大人没少被各营的头领前来索要食粮物件，深知其中的艰难。我将田亩增多正是为了解这些难处，兵士们都明白知晓，换防回来才会都赶着来帮手。”

    姚姜来此已有数月，早已知晓廖管营除却管苦役外，还管着朝廷送至此间的食粮兵器衣物等发放。常为苦役不够用，朝廷送来的物事不足而苦恼！

    廖管营叹了口气：“这件事你做得极好。”

    姚姜：“可现下仅是起始。”

    见廖管营看向自己，姚姜微笑：“牲畜的喂养需要人手，我才向管营要人。”

    廖管营眉头皱起：“我知晓你全心都在良种栽种与培育上，我也知晓你想让大营兵士吃得好些。但在我看来，数以百计的牲畜，数以千计的鸡鸭，并非你再向我要一人便能管好，你必定还会需要更多人。我哪有这许多人手给你？”

    姚姜想了想：“管营大人，我现下只再向您要一个人便好，将来人手不够，我另想别的法子。”

    廖管营看着她：“你还有什么法子？”

    姚姜：“现下还没想到那许多。但车到山前必有路。”

    廖管营想了片刻：“你只要一人？这回之后，你不会再向我要人了？”

    姚姜点头：“我只要一人，过后再不会向管营索要人手了。但这人得我来挑。”

    廖管营：“你要何人？”

    姚姜：“我想要现今在灶间帮手的苦役冯瑜光。”

    廖管营记不起冯瑜光，皱着眉想了片刻：“她因何来到此间？你为何一定要她？”

    姚姜：“冯瑜光由父亲犯了事被发配来此，她的父母早已过世，她十来岁就独自在此间劳作，是个能干的女子，我就要她。”

    自牢城衙门出来，姚姜返回家中去牵了巧巧，刚出院门，苗桂君与乔思燕来到面前。

    苗桂君：“我可听说了，昨晚大营里吃上了极香的鸡肉饭。”

    姚姜微笑：“畜栏里养的鸡可食了，赶紧让兵士们尝尝肉味。”

    乔思燕偏着头：“你昨日必定忙碌，为何不唤我们前来帮手？”

    姚姜还没说话，苗桂君已拉着她：“每日里守在家中却看着你忙忙碌碌，我们也想帮手一二。”

    乔思燕则对姚姜认真地道：“我来此间就没打算守在家中足不出户。你有事只管分派，种庄稼我不会，但写写算算总能帮你。”

    姚姜知晓她们说是的真话，想了一想：“我此间的活计都是粗活，”

    “那也不打紧。”乔思燕想也不想：“我就跟在你身边，你需要拿递物件，只管使唤我。”

    姚姜看了她片刻：“我倒真有需要你们相助之处。只是现下还没那地步。”

    苗桂君：“我们边走边说，只要帮得了你，在所不辞。”

    姚姜牵着巧巧与苗桂君和乔思燕一同出了南城门，向着无名寺而去，一路将自己的打算细说了一回。

    乔思燕听了，想了片刻：“若按你的想法，我们得帮你与商队细谈。”

    苗桂君看着姚姜：“你从前开过食肆，经营之道必定比我们还要厉害。我担心我们帮你还不如你自行管事。”

    姚姜一笑：“商队稍一打听便知我身为苦役，没有与他们谈交易的份儿。你们二位可都是此间武官的夫人，商队首领不敢黑着心肝做你们的生意。我知晓你们都有打理家中产业的本事，待得此间良种数目足够，多的部分便能用于交易了，但得有人专门与商队首领商谈，或许还时不时得往北张城去。我为苦役不便出行，但你们能轻松出门，这些事交与你们再好不过。”

    “赚来的银子你们得一半，我要另一半。”姚姜认真解说：“赚的银子本该三人平分，但我培育良种所需的牲畜与种子得交由商队去找寻，帮手的人得每月发月银，有时还得给农庄贴补……这些银子就由我来出，因此我这份多些。”

    乔思燕与苗桂君异口同声：“你辛苦，多拿银子我们没异议。你肯带着我们赚银子，已是意外之喜。我们决不在银钱上与你争执。”

    苗桂君：“帮手的银子我们也能承担些许。”

    乔思燕点头：“与商队细谈、管门面管账目都不难。我们必定帮你将事都担起来。”

    苗桂君：“明日起我们也每日跟着你到无名寺外来，跟着你看你培育良种，学上些皮毛，才能帮你打理这门生意。”

    乔思燕与苗桂君从前到来无名寺不是在田边闲坐便是在寺内轻声诵经。

    这日来到寺外，乔思燕与苗桂君先跟着姚姜与高月娥查看培育的良种，而后查看庄稼的生长情形，查看畜栏的情形，再看姚姜教