《从小厨娘到大司农》 

    姚姜从未问过高娘子的从前过往，这时也不敢提起，只问：“还能带许多银子来此间？”

    高娘子看着她神情诧异：“你不也带了银子来？”

    姚姜一愣，点了点头：“是。可我未被抄家。抄家了还能带银子么？”

    高娘子叹了口气：“抄家并非无声无息，祸事来临之前我们都或多或少有所知晓。当日我知晓要坏事，备了些许银子交在信得过的人手中，到了此间才没太艰难。”

    “只是这世间落井下石之辈也不少，托付了银子却没能拿回的情形也常见。冯瑜光来此间十数年了，当年她被抄家前，她的母亲凑了八百两黄金，交给自己远房的表妹以备后用。结果家中被抄后，这位表妹翻脸不认账，绝不承认收到了远房表姐的黄金。冯瑜光的母亲气急攻心病倒，流放路上又吃了些苦头，来到北疆请不起医官来把脉更吃不起药，三月后就没了。”

    高娘子：“你的银子可别乱花了，将来你有了病痛也得花银子。没银子就只能活生生捱过去，苦役就是北疆最不值钱的物件。”

    姚姜在北张城采买的牲畜如期送到。

    牲畜栏早已建好，姚姜甚而连猪牛羊所需的草料都种出来了，牲畜一来便入栏喂养。

    因连鸡仔都买了不少，牲畜入栏那日，不仅归雁城中的武官家眷来到，连廖管营都来看了。

    这时与南城门相对的哨塔已将要建完，廖管营看了后问姚姜：“姚娘子，这回你花了卫千户五千两白银，千户也没异议？当真是大手笔。”

    姚姜：“我想让北疆的兵士吃得好些，卫千户也在军中也希望北疆兵士不再那样辛苦，因此并无异议。”

    廖管营皱着眉头：“可养这些牲畜花费精力不说，还花费时刻。若无一年半载，很难养出结果。”

    姚姜微笑：“管营大人说的是。但牲畜亦有良种。良种猪羊不用养那许久，调配好它们的食料，长个二月左右便可食。实则便是长三四十日也能食得，只是没多少肉且味腥。”

    她对着廖管营行了个礼：“我还要请大人准许此间宰杀牛。”

    廖管营意外：“宰牛？”

    姚姜：“朝廷有禁杀牛令。牛肉只能在牛受伤或将死后得到。但牛为可喂饲的最大牲畜，能有最多肉可食，牛皮牛骨牛角皆各自有用。兵士的肉菜不能只指望着猪羊，牛也应当列入其中。我会将耕地的牛与做菜的牛分开。耕田地的牛绝不轻易杀死，我要宰杀的是喂饲了做菜的牛。”

    廖管营想了片刻：“你这是想让我写文书上呈兵部，甚而是呈到御前去？”

    姚姜又行了个礼：“大人，朝廷不会轻易打破禁杀牛令，此事必定得由大人上疏后朝廷批复。若无朝廷批复，杀牛便会是我的大罪，将来我必定没好结果，而大人也要被人为难。但北疆兵士需要肉食，有了肉食才能身体强健，因此我想请大人试上一试。请朝廷就此对北疆的兵士网开一面。”

    这日下午，高娘子带着苦役将摘下的鲜菜带去伙头处处置。

    太阳下山前，前来帮手的兵士往伙头处去用饭，各武官的夫人也离去，姚姜都未离开。

    待无方大师和了尘都去做晚课，身周已无人影，姚姜将送来的牲畜全都赶入空间中的高效农场，把早已备好的良种牲畜赶入畜栏。

    无方和了尘的晚课还未做完，良种猪牛羊已在畜栏内安静吃草，鸡仔也很富活力，姚姜松了口气。

    用完了饭的兵士回来，见姚姜还在畜栏边，都纷纷道：“姚娘子，你怎生还不回去？城门都要关闭了。”

    此间的屋舍建好后，比之换防回来的营帐更好，兵士都爱在此间过夜，夜间守护不再是姚姜的心头重担。

    归雁城的城门都是太阳下山前便关闭，今日姚姜晚了些，纵马回城的路上她已想好，若城门关闭了便去高娘子处挤一宿。

    来到尚在修建的哨塔与关卡，姚姜已见南城门关闭。

    她纵马走近，见城门已关得严严实实，便拨转马头。

    才走了几步，身后“呀”的一声，城门上望风的小门打开了来，一名兵士对她看了看，伸出手来对着她招了招：“姚娘子，你不进城么？”

    姚姜一愣，兵士：“你且稍等，我们开门让你入内。”

    姚姜每日自此间出入，兵士与她都早已熟知，只是她没想到兵士会单为自己开城门。

    得片刻，城门徐徐打开来。

    城门开到了能容姚姜牵马进入，守门的两名兵士都唤她：“快，快进来。”

    姚姜赶紧下马牵着马入城，一俟她和巧巧进入城门，两名兵士便将城门关上并落锁：“姚娘子快些返回家中吧。”

    姚姜往日回城时城门还未关，看不到城门背面的情形。这时才看到厚重的木城门不仅以铸铁为框，木门板后还嵌了铸铁板，门拴也有三道，两道木门拴当中夹着铸铁门拴。