《从小厨娘到大司农》 

    给姚姜上了药，陆瑾玥嘱咐朱娘子和范娘子：“请二位娘子多加照拂，若有所需只管来洒金巷找我。”

    莫槐花对着姚姜纷纷落泪：“姜姜姐，翠兰要是知晓了，不知多伤心。”

    莫红果则小心地给姚姜掖好被角：“姜姜姐，你别掀被子，有伤又有寒，真成了病候可难治。”

    她们离去后，范娘子与朱娘子一同进来跪倒。

    范娘子小心解释：“姚娘子，我们家中都受过你的关照，可我们不行刑就会换人行刑，换了别人，难说会实实在在打你二十杖……”

    朱娘子则伏在地上：“我回家必定会被家人责骂，我，我实在没法，头三杖作不得假，那使女躲着偷看呀！看我们打了三杖，她才离开。”

    姚姜知晓朱娘子与范娘子已是尽力帮了自己，勉强支撑着：“二位娘子别说了，你们对我已很是关照。别让别人知晓，这事就别再提了。”

    在女牢内养了两日，姚姜已能起身，只是行走时腰背依旧疼痛。

    这日下午，姚姜扶着木栅栏行走，范娘子匆匆进来：“姚娘子，有位娘子前来探望。我说你伤重不能见人，她定要进来，说今日不见到你便不走。我让朱娘子缠着她，先来知会你一声。”

    莫家姐妹刚离去不久，这时又回来，莫非有事？

    姚姜还在思索，范娘子已看着墙角处提醒：“你先去，我再让她进来。”

    姚姜即刻回到厚垫褥上，用被子遮住腰背。

    范娘子出去后不久，一名妇人跟着范娘子步入女牢。

    妇人四十来岁，身形微胖，一身布衣。

    看到姚姜，她眼圈一红，摸了角碎银递在范娘子手中：“请让我们说几句话。”

    范娘子退出去后，妇人便跪倒，对着姚姜行了个大礼。

    姚姜意外，微微起身：“请恕我有伤，不能起身还礼。”

    妇人立起身来擦了擦眼角：“不碍的不碍的。”

    她看着姚姜：“姚娘子，我娘家姓刘，夫君姓汤，家住西湾村。”

    姚姜：“多谢刘娘子来看我，不知刘娘子此来所为何事？”

    刘娘子：“姚娘子不认得我了？”

    姚姜对她认真看了片刻，想了想：“实在抱歉，我果真想不起与刘娘子于何时见过？”

    刘娘子：“我夫主是西湾村村正，姚娘子先前来西湾村便在我家中喝过茶，姚娘子再想一想。”

    青川城下辖的村庄不少，各村村正都来姚姜处求过良种。

    西湾村的田地为姚姜亲自查看，那时她满心装着田地与良种推广，见的乡邻太多，许多乡邻见过也记不住，因此这刘娘子看着她眼中只觉面生，实在认不出来。

    姚姜：“真是对不住，我见的人多，没能记住刘娘子，还请见谅。”

    刘娘子：“不碍的不碍的。”

    姚姜看了她片刻：“刘娘子此番前来，有何贵干？”

    刘娘子对着牢门外张望了一眼，压低了话声：“姚娘子，你的事我们都知晓了。村中乡邻都很为你惋惜。”

    姚姜想要说话，刘娘子轻轻摇了摇手：“我们知晓你是何等样人。这事必定有冤屈。我今日来是受乡邻们的托付，”

    她又对着牢门外看了看：“我们为你想了条计策，你若依计而行，或许能就此脱身，不必去向那苦寒之地服苦役。”

    姚姜意外至极，刘娘子又对着牢门外张望了片刻，姚姜也随她望去，朱娘子与范娘子正坐在门外闲话，未看向这边。

    “姚娘子，你再过三日便要动身发配，你离开青川后，我们在路上等你。”

    刘娘子将话声压得极低：“我们会买通送你去往北疆的押解公差，让他们继续往前走，一月之后，他们返回青川报你体弱在途中病倒过世。这种事常有，二千里路，又是风霜严寒，谁知晓路上会是何情形？不幸过身也是常情。而你则随我们悄悄到西湾村住下，寻个时机更换了名姓，从此就在西湾村过活，不必真正去往千里之外服那苦役。”

    这提议的确让姚姜心动。

    但仅是一闪念后，她便轻轻摇了摇头：“刘娘子，多谢你与汤村正为我想了这么好的计策，但此举甚是不妥。”

    刘娘子愣了：“怎会不妥？”

    姚姜叹了口气：“官府公人不是那是么好买通的。即便买通了，他们也知晓了这秘密。所谓秘密便是知晓的人要少，多了人知晓便不是秘密而是把柄，易于被人拿捏；其次，青川城外识得我的乡邻不少，许多乡邻我都不记得我于何地何时见过，但他们却都识得我。我在西湾村住下，必定会为人所知，还会给西湾村乡邻带来为难。”

    “那你可愿去我娘家所在的小坡村？”刘娘子急急打断姚姜：“小坡村虽也是青川郡下的村庄，但离青川城远，从前去那边带着乡邻栽种良种的是三河村的刘姓乡邻，小坡