他抬头看了看已转过街角匆匆赶来的万山荣，又看了看满脸紧张的姚姜，略一思忖，对着大堂内示意：“姚娘子，你进大堂去。好生与管营细说，你若果真不愿，管营不会逼迫你出嫁。”

    姚姜连忙起身跑入牢城大堂，许牧野则去前牵了巧巧的缰绳，将它拴在了拴马石上。

    姚姜见到廖管营，来不及行礼便先告状：“管营大人，万把总欲强娶我，请管营大人救命。”

    廖管营大是意外：“强娶？姚娘子，你莫不是会错了意吧？”

    姚姜已将最为要紧的话说了出来，这才给廖管营行了个礼，将昨晚与今日的情形细细说来，将她的拒绝与万山荣的不由分说都讲得甚是分明。

    将要说完时，许牧野带着万山荣进来了。

    万山荣黑着脸对着廖管营拱了拱手：“些许小事，打扰管营了。”

    而后他过来拉姚姜：“快回去吧，不要误了上轿的吉时。”

    姚姜闪身避开：“万把总，我压根就没答应过这门亲事。”

    万山荣胸前还挂着红绸，他脸色铁青，                                                但当着廖管营的面不便即刻发作，只沉声说道：“我昨晚与你相见时，你可没说过不愿意！”

    姚姜索性将昨晚的自己的言语说了一回：“把总，我说过我受不起这份抬爱，亦说过把总与夫人情深爱笃，我不愿插足其间，这便是不愿意！”

    没等万山荣出声，姚姜又道：“把总说我嫁也得嫁，不嫁也得嫁！我知晓我为苦役，便是出嫁也要让管营大人知晓，我昨晚便要前来向管营大人说明我不嫁，但把总派了两名手下的兵士堵在了我门前，不让我出门，没能在那时前来与管营说明。”

    她转身廖管营又行了个礼：“把总要娶也得我愿意。我昨日便说我不嫁，当时身边无旁人，把总也不认。那我现下当着管营大人的面再说一回，我不愿意！我的亲事自己作主！我不嫁有妻室妾室的男子！不做平妻不为妾室！便是天塌下来，这三条也不会变！”

    万山荣神情难看满脸恼怒，许牧野不声不响立在一边。

    廖管营仔细想了片刻，微笑着开了口：“万把总，姚姜虽为苦役，但她未有错漏，把总让人看管她，不让其出门，这可不合理。再者，即便是苦役嫁人也得本人愿意。把总对敌辛苦，要纳名苦役为妾本无可厚非，但她不愿意……”

    “她收了我的聘礼。”万山荣冷冷地楞了姚姜一眼：“收下聘礼便是同意。”

    姚姜立刻接上：“把总让两名兵士抬了只箱笼来放在我家中便算是聘礼，不容许我拒绝，那箱笼由头至尾我未动过一指，现下还放在我房门外的石阶上。管营大人若不信，可以抬到此间来验看。”

    万山荣一定要娶，姚姜抵死不从！

    廖管营颇觉头痛，想了片刻：“姚姜，万把总看中了你，也给了聘礼，可见也是真心要纳妾……”

    “我不是纳她为妾，”万山荣哼了一声：“我娶她为平妻。”

    姚姜咬着牙关，等他说完了才道：“我朝律法并未写明苦役必须得嫁人，因此我应当可以不嫁。万夫人提及此事时，我便已谢绝了万夫人的好意，但没想到晚间回到家中，把总便来强行下聘。不论是妾还是平妻，都非我所愿。请大人明鉴。”

    万山荣已忍了许久，这时恼怒万分，撸起衣袖便对着姚姜奔来。

    许牧野连忙拦住：“万把总，姚姜脾性倔强，只怕也服侍不好你，你要纳妾娶平妻，都得找温婉和顺的不是？”

    廖管营接上：“许校尉说的是。万把总在营中辛苦，回到家中理当享受些温柔小意，不论是平妻也好妾室也罢，都得以愿意服侍你为主。这姚姜不愿意，硬要结亲也太勉强。”

    万山荣：“我还就看中她了！我都愿娶她为平妻了，管营给不给人吧？”

    廖管营看向姚姜，姚姜咬了咬牙：“管营大人，我全心全力都放在了良种培育上，每日里都忙碌之极，回到家已精疲力尽，且我不会服侍人也从未服侍过人，不能伺候把总！若一定要我前去伺候万把总，那良种培育我或许无暇顾及了！”