《从小厨娘到大司农》 

    胡掌柜匆匆离去，姚姜想了想：“张相公，我兄弟的消息还会由胡掌柜家得来么？”

    张相公点头：“你兄弟的消息本该送到你手中，但三河村有村民巡视，且村中有两家人家被绑了肉票，村民会约束儿女不许出村，歹人总不能再绑个城中的小儿来送信，洒金巷与湖边那园子都有人看守，他们不会冒险，只会把信送到食肆去。”

    姚姜点头，张相公问：“你对宋虎知晓多少？”

    姚姜一怔：“张相公疑心宋虎？”

    张相公点头：“不是疑心，在我看来这起绑票与宋虎有脱不开的干系！”

    姚姜大吃一惊：“宋虎接送良辰有日子了，应当，”

    张相公：“你可有宋虎的身契？”

    姚姜摇头：“他是多年前遇上饥荒随丰就食的流民。只有一张照身贴。他没有卖身为奴，因他与郝大帮过我，我将他们收在私墅帮手。”

    “姚娘子，宋虎先前或许没有异心，只求个衣食。后来这伙歹人找上了他，他便有了异心！”

    张相公直言：“绑票这事非他个人能为，也非起始于他。但这伙歹人应当许给了他极高的报酬。事成之后他能分得数百两甚至是千两白银。这可是穷他一生都赚不来的银子，他心意动摇并不奇怪！”

    “他是无牵无挂的流民，你仅有他的身份文书没有他的身契，他若做成了此事带着银子远走高飞，那照身贴在你手中也无用！他找到机会再办一纸身份文契，换个名姓换个来历，便是另一个人。宋虎先前极为贫困，忽然有了一举改变命运的机会，生异心并不奇异！”

    姚姜先是怔在当场，片刻之后才点头：“我明白了。就因他对洒金巷与私墅的情形知晓明白，这伙歹人才会将书信传到胡掌柜手中，而没送到那边去！”

    张相公点头：“他送你兄弟去书塾时，就将他的头巾摘了下来扔在门前。这或许是因这伙歹人让他得手之后就警示你。他出门时你没疑心，便已是成功了一半，于是他就扔下你兄弟的头巾示警。之后他拿住了你兄弟，逼迫侯先生去将胡家的小孙子诓出来！”

    姚姜喃喃地：“侯先生是手无缚鸡之力的书生，宋虎拿住了良辰以他的性命威逼，侯先生的确会做糊涂事！”

    谭青山：“绑肉票时，有望风的，有绑人的，甚而有赶车马的，因此绑一小儿至少得有二人同时动手，方能神不知鬼不觉地将小儿掳走。他们四人同时被绑了肉票，两名小儿都是七八岁年纪，不是一名歹人抱了就能跑的，少说得有四人，两名年轻男子也得有四五名壮汉才能迅速拿下，加上望风、赶车马的人，少说也得十数人。”

    “侯先生与宋虎都为男子，不似小儿易于被人掌控。因此人手必定不会少，这许多人聚在处必定闹出大动静。即便天寒地冻，青川城内也有人行走，也有门面做生意，并不是荒无人烟的所在，必定会有人看到听到。但若宋虎心怀有异，以你家小哥儿的性命相要挟，侯先生只能束手就擒。绑票所需的人手便不需这许多，事半功倍。”

    姚姜已然想通：“细想下来，的确如此。我一直想不明白良辰的头巾扔在雪地里的时刻，总觉说不出的怪异，怎样想都对不上，现下我明白了。”

    她叹了口气：“我们就这么等着？”

    谭青山：“现下只能先等。胡掌柜回去按张相公所言在食肆门上贴上字帖，必定会有消息传回来。有了消息，我们才能谋定而动。”

    晚些时，杨氏与黄氏来敲姚姜家院门。

    姚姜没露面，只让郝大打开院门：“姚娘子不在家中，二位有何等她回来再说。”

    郝大铁塔一般堵在门前，谭安则倚着门框看热闹。

    杨氏与黄氏探头向院内看来，郝大身子微移将她们的目光堵住，盯着她们“嗯”了一声。

    杨氏对着郝大连声都不敢出，黄氏则陪着笑：“这位壮士，姚姜不在家，可是进城了？”

    郝大板着脸：“姚管事去了何处我不便过问。”

    黄氏赔笑：“这位壮士，实是家中有事，我们才来找寻她，请你，”

    郝大：“姚管事早就离去了！二位请回！”

    他伸手关门，黄氏连忙伸手按在门扇上：“这位壮士，那你们姚管事的妹妹在何处？”

    郝大：“我连姚管事在何处都不知，如何会知晓她的妹妹在何处？放手！”

    郝大话音一落便将门关上，黄氏飞快缩手还差点被夹了手。

    她狠狠一拳捶在墙上，痛得皱起了脸，却不敢出声。

    杨氏与黄氏在门前站得一阵，彼此互望，却都不敢再敲门，最终悻悻离去！

    后一日中午，胡村正与胡掌柜一同来到。

    郝大将他们请到正屋内坐下，胡掌柜取出两封信：“这是今日两名小娃娃送来的。先后送到，我仔细问过，但两个娃娃都只是四五岁的模样，只能说清让他们送信的是