他没料到姚姜家中有这许多人，立在院门前没进来：“姚小娘子可在？”

    谭安听到了，接过姚姜手中的水瓢：“姚姐姐，我帮你浇水，你去说话。”

    姚姜来到胡掌柜面前：“胡二伯伯来了。”

    胡掌柜为难地看着院内：“你家中有这些人？”

    姚姜：“堂屋内说话的是我家的远房亲戚。良辰出了事，他们前来帮助。屋外的几位是私墅的伙计，私墅的东家知晓了良辰与你家小哥儿的事，派他们来帮手使唤。”

    胡掌柜松了口气：“原来你有这许多帮手，难怪不肯要杜家的叔父相助。”

    他神情犹豫，欲言又止。

    谭青山快步走出堂屋来到面前，对着胡掌柜拱了拱手：“这位便是胡掌柜罢，请到屋内说话。”

    胡掌柜看向姚姜，姚姜点头：“伯伯，你我两家都有亲人在歹人手中，有了消息互相说上一说，或许能有眉目。”

    胡掌柜点头，步入堂屋，张相公请他仔细询问他家小孙子离开前的情形。

    张相公言语客气，神情恳切，问得甚是细致。

    胡掌柜便将当时的情形又细细说了一回。                                                说完后，胡掌柜叹了口气：“现下我们也只能等消息。”

    张相公则安慰：“老人家请放心，你家的孙儿必定会平安回来的。”

    胡掌柜愁云密布：“老朽也希望如此，但我家着实凑不齐一万两银子。你家应当也凑不齐，这，这可如何是好？”

    张相公想了想：“老人家，万两白银为巨资，便是富商巨贾也得花些时日方能凑齐。在我想来，对方这是开了要价，老人家不妨还个价。”

    胡掌柜看向张相公：“还能还价？我如何还价？我连他们人在何处都不知晓，他们每回送信都是在街头找人送来，我总不能对着小儿或乞儿还价罢？”

    张相公：“自然不能。但我听说过一个法子，或许会有些用。”

    胡掌柜看了他片刻：“请你说来。”

    “老人家回去取一方红纸，在上面写上万金难有，恳请大慈大悲观世音菩萨普渡众生。而后将这张纸贴于食肆门上，关门等候消息。”

    胡掌柜看着张相公没言语。

    张相公：“我在上阳郡时就遇上过绑肉票。那家人家也凑不出那许多银子，又找不到歹人的下落，就想出了这个法子，写了帖子贴于门上。歹人看到后便又送了封信来，索要的赎金便少了许多。”

    “歹人绑人是为了银子，但他们极之狡猾，对食肆与私墅都有所知晓才会要价一万两。他们也必定在暗处等着，甚而派人时不时来窥探。要价万两白银乃是初次试探。若你们不回应，他们便当你们能出这个价！不能给足赎金，绝不会放人归来！你们写了这话贴在门上，不懂的人看了便过了。但歹人看到了便知晓你们凑不出银子，必定再送消息来。”

    胡掌柜恍然大悟：“你说的是。我这便回去写。”

    张相公：“老人家还得记得一点，收到歹人的回信后便将这纸张揭了去。这世间聪明人甚多，若有歹人外的聪明人猜出了其中的含义，只怕还要平添波澜。”

    胡掌柜起身要走，姚姜连忙出声：“胡伯伯，良辰的事别再让杜家的二位叔父插手，他们在此事上不仅不能与我齐心，还要帮我生些事端，为我添些波折。”

    胡掌柜叹了口气：“告知他们是我欠思虑。我想他们是良辰的叔父，良辰出了事，你独力难支，因此让他们也一同设法，却没想到闹成这样！”

    他摇了摇头：“我再收到消息径直送来给你。”

    姚姜：“多谢胡二伯伯，还有一事，杜家的二位叔父可知晓侯先生也被绑为了肉票？”

    胡掌柜摇头：“他们来只问了良辰的事。我因小孙子牵着心绪，没对他说过。”

    姚姜点头：“胡二伯伯，先不要让侯伯伯知晓侯先生也在歹人手中。”

    胡掌柜顿足：“若侯家哥儿有个意外，我们如何对得起他的父母？”

    谭青山插话：“老人家，这位侯先生只是歹人顺手绑走的，无关要紧。小娃娃们没事，他便会平安无事。这事不宜再有别人牵扯入来，多一家人变数增加，可就更难救人了。”