《从小厨娘到大司农》 

    云娘子叹了口气：“魏楚梁在担任上阳郡守前曾在南郡做过县丞。南郡乃是鱼米之乡，本该富庶，可实则南郡的百姓极为穷困，便是因他收缴的赋税最多，十税其七，生生把南郡坑得一穷二白。”

    姚姜大吃一惊：“真狠，这可是要活活逼死百姓！”

    张相公点头：“魏楚梁将南郡的地皮都刮低了三尺，当年南郡百姓可是称其为三尺青天，可见其狠。但也因此举他升迁了，成为了上阳郡的郡守。”

    “当年上阳郡百姓听闻他要来到都叫苦不迭。但魏楚梁到了上阳却没再用重税盘剥百姓。百姓都说他转了性子，成了好官。可背地里，他悄悄将官盐变为私盐，涉入盐铁。”

    姚姜大惊：“钱豆豆说她家倾覆是因官场争斗，莫非她，”

    张相公摇头：“她这话只对了一半。魏楚梁怎会让年幼的女儿知晓自己的作为，连他的夫人也知晓不多，因此钱豆豆只知家覆灭了。盐铁乃是官卖，盐价高，朝廷官卖能平抑其价，能充实国库。铁器乃是国之重器，朝廷不准卖与外邦，尤其是北疆外的游骑部落。每年能沽售给他们的铁锅都有限，”

    “铁器能再次煅造，可以用于制作兵器！”姚姜忽然明白了，接了一句。

    张相公点头：“正是。运盐多走水运易有损耗。魏楚梁胆大之致，他谎报船只出了意外，盐沉入水底化去，他则将这些盐私藏，之后将这些盐作为私盐运走卖出，卖价比官价低些，多的是买家；天高皇帝远，再加有人有心回护，这事传不到皇帝耳中。”

    “魏楚梁盗卖官盐并没引起朝廷在意，但他当年被下狱是因朝廷得到消息：他和北疆外的一位名唤朝鲁的部落首领往来数年，以铁器换战马，且数目不小。这可是公然资敌，也因此他翻身落马，死在了狱中。”

    云娘子：“这事事发时，北疆守军与游牧各部已经缠斗了十数年，无数士兵埋骨异乡，且之后数年都有北疆守军死于这些铁器，影响深远。”

    “没有魏楚梁的铁器换战马，北疆外的游牧部落缺少铁器，平日里射出的箭枝都要找回去将箭头磨尖了再用。可就因有了铁器换战马，游牧部落将寻常铁器磨为箭头，有了硬弓利箭，北疆守军吃了大亏，死伤无数！”

    张相公接上：“战马远途奔袭得有好蹄铁，若无合适的蹄铁，马匹走不了远路还易受伤。在魏楚梁大肆用铁器换战马之前，游牧各部就因缺乏铁器，不是北疆守军的对手。以铁器换战马，游牧部落便逐步变强，不停南下掳掠。北疆经历数次大战，游牧部落还不时飞骑袭扰，大周上至将军下至士兵，折损的人数得以万计。”

    姚姜震惊：“他，他究竟换了多少铁器？”

    云娘子摇头：“我们也不知实数。但若从他成为上阳郡郡守算起，这件事少说也做了六七年。”

    姚姜心中有了个疑问：“张相公，我有一事不明。钱豆豆的父亲能做这事这许多年，必定还有同伙，在魏楚梁之前也必定已有人在做此事。”

    张相公点头：“是。那时受此事牵连的官员不少，翻身落马的官员不少于十数人，这些人都家族翻覆。只是我没想到魏楚梁的女儿还在人世。”

    姚姜：“张相公让我探问钱豆豆是否还有家人，是想借由她找到后面的帮手？”

    张相公：“就我看来，即便她家还有人，她也不知他们的下落。她反倒是别人拿捏她的家人的把柄！”

    姚姜惊异之极，张了张嘴不知该从何问起。

    张相公淡淡地：“青楼花魁都会在花信之年便被逼迫卖身！她们本就是青楼用来赚银子的物件！花魁意味着身价更高！钱豆豆七岁便被官卖，至今已沦落风尘十余年，早过了花信之年，她却还只能卖艺不卖身。这是鸨母心软为她网开一面么？鸨母从事这行当，早便心底钢硬，哪会心软？那为何会放着这摇钱树不摇，让她独善其身？”

    “青楼名妓的恩客大多是有钱有势之辈。恩客若是看中了她，用权势逼迫，她便得卖艺又卖身！可她却于这种泥淖中独善其身了好些年，这背后必有缘故！”

    晚间，姚姜睡不着，起身出屋穿过穿堂来到前院。

    她往香草园走去，却见堂屋回廊下杜翠兰写字的木桌旁坐着一人。

    与张家的两个院子连接后，姚姜家成了三进的院子，张相公还给她家的堂屋加修了回廊，已是三河村仅次于胡村正家最好的院落。

    回廊下坐着的人一手支颐对着黑夜出神，看身形衣裳乃是云娘子。

    姚姜脚下一顿，伏在云娘子脚边的鸡腿和阿旺都抬起头来。

    云娘子没回头，但她温柔的话声响起：“姚娘子也睡不着？”

    姚姜走上前去：“是，我今日喝了茶，难以入眠，”

    “我们说说话吧，”云娘子轻摇着扇子回过头来，“我也睡不着。”

    姚姜挪了把椅子来在她右手坐下。

    没点灯，但清