孩子付出代价。 

    为秦之瑶诊脉的是一名初入太医院不久的年轻小太医，他望着眼前这位泣不成声的女子，心中满是无奈和同情。只见那秦之瑶缓缓抬起眼眸，看向太医，泪水在眼眶里打转，声音哽咽地说道：“太医，求求您帮帮我吧！能否让我假死出宫？我如今在这宫中实在是生不如死啊！我的孩子没了，而且以后再也无法生育，留在这里，不过是每日受人欺凌、受尽折磨罢了。”说着，她的眼泪如决堤般涌出，顺着脸颊滑落。 

    小太医听着秦之瑶这番哭诉，心中不禁一阵酸楚。然而，他深知自己只是个新入宫的小小太医，根本没有这样大的权力去帮助她。尽管内心十分不忍，但他还是咬咬牙，硬下心肠说道：“姑娘，我只是个刚入职的太医，着实没有这般能耐。还望姑娘另寻他人相助吧。”话音未落，小太医便匆匆收拾好药箱，头也不回地快步离去，仿佛生怕再多停留一刻，就会忍不住答应秦之瑶的请求一般。 

    秦之瑶紧紧咬着牙关，牙齿咯咯作响，心中的愤怒如同即将喷发的火山一般难以遏制。她不由自主地想起了自己那个贴心的侍女秋儿，她们俩身材颇为相似，若是远远望去，只瞧那背影的话，想要清晰地辨别出谁是谁来，确实不是一件容易的事儿。这个念头刚一冒出来，一个大胆而又周密的计划便在她的心头迅速成形。 

    此后的日子里，秦之瑶一直在宫中静心调养身体。然而，随着时间一天天过去，她越发觉得不能再这样拖延下去了，否则夜长梦多，万一出现什么变故可就糟糕透顶了。 

    这一天，趁着四下无人之际，秦之瑶悄悄地将秋儿唤至宫殿后面的池塘边。当秋儿匆匆赶来时，秦之瑶立刻伸手拉住了她的手，脸上满是关切与疼惜之色，轻声说道：“秋儿啊，你跟随我也有好些年头了，这些年来风风雨雨，着实让你吃了不少苦头，真是太辛苦了！” 

    秋儿闻听此言，赶忙屈膝行礼，语气诚恳地回应道：“小姐言重了，奴婢自幼便追随在您身边一同长大，能伺候小姐左右乃是奴婢前世修来的福分。虽说如今咱们主仆二人身陷宫廷之中，日子过得有些艰难，但俗话说得好，‘物极必反、否极泰来’，相信用不了多久，一切都会慢慢好起来的。不管怎样，秋儿定会一生一世守护在小姐身旁，绝不敢有半点儿懈怠。” 

    听到秋儿这番忠心耿耿的话语，秦之瑶微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠光芒，嘴角轻轻向上勾起，露出一抹冷冷的笑容，缓声道：“既然如此，那就烦请你再帮我一次吧。事成之后，我定当铭记于心，这辈子都不会忘记你的恩情。” 

    秋儿抬起头，目光坚定地望着秦之瑶，毫不犹豫地点点头应道：“小姐但有所命，秋儿万死不辞！只要是小姐吩咐之事，哪怕赴汤蹈火，秋儿也在所不惜。还请小姐明示，究竟需要秋儿做些什么？” 

    ““帮我去死吧！”秦之瑶面无表情地说道，话音未落，只见她突然发力，一把将毫无防备的秋儿狠狠推进了池塘之中。 

    秋儿甚至来不及反应究竟发生了何事，只觉得身体一轻，便已落入冰冷刺骨的池水当中。此刻的她脸上满是迷茫和惊恐之色，待意识到自己身处险境时，求生的本能让她拼命挣扎起来，并大声呼喊着：“救命啊！小姐，救救我……”然而，站在岸边的秦之瑶却宛如一尊雕塑般一动不动，眼神冷漠得如同千年寒冰，眼睁睁地看着秋儿在水中苦苦挣扎，一点点地下沉。 

    随着时间一分一秒过去，秋儿的呼救声越来越微弱，最终完全消失在了水面之下。而此时的秦之瑶依旧静静地站在那里，仿佛刚刚所发生的一切都与她无关一般。直到确认秋儿已经彻底沉入池塘没了气息之后，她才缓缓走入水中，将秋儿那早已失去生机的躯体捞了上来。 

    上岸后，秦之瑶从头上拔下一支锋利的发簪，毫不犹豫地朝着秋儿的脸庞划去。刹那间，鲜血四溅，秋儿原本清秀的面容瞬间变得血肉模糊。做完这一切，秦之瑶又迅速脱下秋儿身上湿漉漉的衣裳，给秋儿换上自己的衣服。接着，她像丢弃一件破旧物品一样，随手将秋儿的尸体重新扔回了池塘里。 

    处理好现场之后，秦之瑶转身返回宫中。她小心翼翼地避开巡逻的侍卫，悄悄来到宫女居住的地方，偷拿了一套宫女的服饰穿上。随后，她开始四处寻找能够帮助自己逃出宫去的方法。经过一番仔细观察，她发现每天晚上都会有一辆装满粪便的粪车被专人运送出宫。于是，她心中暗下决心，要趁着这个机会离开这座犹如牢笼般的宫殿。 

    夜幕降临，整个皇宫沉浸在一片寂静之中。当那辆散发着阵阵恶臭的粪车缓缓驶出宫门时，秦之瑶看准时机，纵身一跃，钻进了粪车之中。尽管车内弥漫着令人作呕的气味，但为了能够成功逃脱，她只能咬紧牙关强忍着。就这样，在忍受了漫长的煎熬之后，粪车终于驶出了皇宫，秦之瑶也终于获得了自由。 

    第二日清晨，阳光洒落在皇宫内的池塘之上，波光粼粼。一名早起的宫女前来此处打水，却意外地发现池塘里漂浮着一具女